Methaan uit oceaanbodem komt nauwelijks in atmosfeer

In de bevroren bodem van de Noordelijke IJszee zitten miljoenen tonnen methaan opgeslagen. Naarmate de aarde opwarmt, begint de zeebodem te ontdooien, waardoor op tientallen plaatsen methaan vrijkomt.

Versnelde klimaatverandering

Methaan is een broeikasgas dat dertigmaal krachtiger is dan CO2. Wetenschappers vrezen daarom dat een massale methaanuitstoot tot een plotse en hevige versnelling van de klimaatverandering kan leiden.

Noorse onderzoekers nuanceren dat nu. Tijdens langdurige metingen in de zomer van 2014 stelden ze inderdaad vast dat er meer methaan in de Noordelijke IJszee zat. Maar tot hun eigen verrassing kwam daar amper iets van in de atmosfeer terecht.

Opwindend en controversieel

“Onze resultaten zijn opwindend en controversieel”, zegt hoofdonderzoeker Cathrine Lund Myhre van het Noors Instituut voor Luchtonderzoek.

De onderzoekers deden metingen bij de oceaanbodem, in de oceaan en in de atmosfeer.

In de zomer wordt het methaan in de oceaan niet belemmerd door zee-ijs. Toch ontsnapt het amper in de lucht.

De onderzoekers vermoeden dat zich door het kalme weer in de zomer, met rustig water en weinig wind, lagen met verschillende dichtheid vormen in het water. Daardoor is er weinig uitwisseling tussen water van de bovenste laag met dat van lagere lagen.

Als deze stelling klopt, betekent dit natuurlijk ook dat opstekende wind het methaan wel kan doen vrijkomen uit de oceaan.

De studie verscheen in Geophysical Research Letters.