Smog bereikt alarmpeil in Thailand

Chiang Rai is een van de vijf provincies in de heuvelachtige gebieden in het noorden van Thailand waar nu al bijna twee weken smog hangt. Inwoners moeten maskers dragen als ze buiten willen komen en vliegtuigmaatschappijen hebben al vluchten moeten schrappen door de slechte zichtbaarheid.
Andere provincies die met de verpeste lucht worstelen zijn Chiang Mai, Mae Hong Son, Nan en Lampang. In Chiang Mai, de grootste stad in het noorden van Thailand, is de situatie volgens waarnemers nog nooit zo slecht geweest. De toeristische sector vreest zelfs dat de toeristen, jaarlijks enkele miljoenen mensen, kunnen wegblijven.
Volgens het overheidsdepartement dat de luchtvervuiling meet, ligt de concentratie van stofdeeltjes in de lucht twee keer hoger dan normaal. De concentratie fijne stofdeeltjes (kleiner dan 10 micron) bereikte in plaatsen als Chiang Mai 284 microgram per kubieke meter en overschrijdt daarmee ruimschoots de toegelaten drempel van 120 microgram.
De volgende dagen lijkt de toestand er niet op te zullen verbeteren. De Thaise overheid waarschuwt dat de smog zich kan verspreiden naar alle zeventien provincies in het noorden van het land en overal het alarmpeil kan bereiken of overschrijden.
De smog  is een jaarlijks weerkerend fenomeen in Thailand tijdens het droge seizoen, dat van februari tot maart loopt. De oorzaak zijn bosbranden. In Thailand kappen en verbranden de boeren elk jaar vegetatie om van bosgebieden akkers te maken.
De escalatie van dit jaar is te wijten aan een constante stroom van koude lucht uit China, waardoor de smog moeilijker in de atmosfeer kan stijgen en zich niet kan verspreiden.
Thailand is overigens niet het enige land in Zuidoost-Azië dat onder een dikke grijze deken ligt. Ook de noordelijke grensgebieden van Myanmar (Birma) en Laos ontsnappen niet aan de vervuilde lucht. Omdat de smog een grensoverschrijdend probleem is, heeft de milieuorganisatie Greenpeace er al meermaals bij de betrokken overheden op aangedrongen om de handen ineen te slaan.
“De Thaise overheid zou de milieuschade en de economische schade van deze smog moeten meten en een collectief preventieplan voor bosbranden moeten uitwerken met zijn naburige landen, vooral Laos, Myanmar, Cambodja en China, om een herhaling te vermijden”, zei Greenpeace deze week in een verklaring.
Thailand hoeft de mosterd daarvoor niet ver te halen. ASEAN, de Associatie van Zuid-Aziatische Naties, heeft al een goed plan uitgewerkt voor de controle van smog. Thailand is lid van de ASEAN, samen met Brunei, Myanmar, Cambodja, Indonesië, Laos, Maleisië, de Filippijnen, Singapore en Vietnam. IPS MDG7 (YD/PD)