Volgende maand sluit Japan waarschijnlijk vrijhandelsakkoorden met Thailand en de Filipijnen. Afgelopen december startte het onderhandelingen met Brunei. De nieuwe Japanse vrijhandelsakkoorden met landen in Zuidoost-Azië symboliseren een nieuw tijdperk in de regionale economie. Van de oude 'Big Brother'-relaties naar een reeks partnerschappen die mogelijk kunnen leiden tot een eenheidsmarkt.

In Japan gaan de eerste generaties babyboomers met pensioen. Om het dreigende tekort aan arbeidskrachten op te vangen, duiken overal initiatieven op om senioren aan het werk te houden. Het lijkt onwaarschijnlijk dat de maatregelen zullen volstaan om de deur gesloten te houden voor migranten.

Het voor de kust van Antarctica gestrande Japanse walvisschip Nisshin Maru zorgt opnieuw voor debat over de vraag of walvisjacht toegestaan moet worden. De Japanse regering wil de jacht niet alleen toestaan voor wetenschappelijke, maar ook voor commerciële doeleinden, zodat walvisvlees een belangrijk onderdeel kan worden het Japanse dieet.

"Wij houden van Japan, maar de walvisvangst breekt ons hart". Dat was de boodschap op de valentijnskaart die Greenpeace woensdag naar de Japanse ambassade in Suva (op het eiland Fiji) stuurde. Ondertussen blijven activisten op volle zee echter een bitsige strijd uitvechten met de Japanse walvisjagers.