Nigeria wil doodstraf weer vaker uitvoeren

Nigeria hanteert al sinds 1999 een officieus moratorium op executies. Amnesty International rapporteerde wel al in 2008 dat er in de noordelijke staat Kano executies waren uitgevoerd.
Toch kwam het kwam als een verrassing toen de gouverneurs van de verschillende staten na een bijeenkomst op 20 april aankondigden dat ze weer gevangenen wilden executeren, om zo iets te doen aan de overvolle gevangenissen. Het niet-uitvoeren van de doodstraf was volgens hen vooral een gevolg van een gebrek aan moed van hun kant.
De gouverneurs stelden ook dat de gevangenisautoriteiten gedetineerden hadden moeten voordragen voor executies. Volgens gouverneur Theodore Orji van Abia, ligt het initiatief bij de gevangenissen. "Pas als er een aanbeveling naar de overheid gaat, kan de doodstraf voltrokken worden."
De gouverneurs zijn bereid gevangenen te executeren die schuldig bevonden zijn aan misdrijven als moord, ontvoering en gewapende overvallen, zei hij. "We zijn het erover eens dat mensen die veroordeeld zijn, ook geëxecuteerd moeten worden."

Vreemd argument

Mensenrechtenactivisten vinden het onbegrijpelijk dat de gouverneurs als argument voor de executies de overvolle gevangenissen aanvoeren. Olawale Fapohunda, partner bij het Legal Resources Consortium in Lagos, wijst erop dat uit informatie van de federale regering blijkt dat de gevangenissen voor het grootste deel bevolkt worden door mensen die wachten op hun rechtszaak.
Van de 42.000 gedetineerden in de 227 gevangenissen in het land, zitten er 26.000 vast in afwachting van hun zaak. Minder dan duizend wachten op hun executie.
Ayo Fatinikun, hoofdinspecteur van de gevangenissen, zegt dat rechtelijke macht verantwoordelijk is voor de volle gevangenissen. Deze zou verdachten vaak lang in voorlopige hechtenis houden in afwachting van het politieonderzoek, ook als het gaat om kleine overtredingen.
Hij noemt het voorbeeld van een jongen die tien jaar werd vastgehouden zonder veroordeling. In die periode verloor hij zijn beide ouders. Uiteindelijk werd hij vrijgelaten, nadat ontdekt was dat hij ten onrechte gearresteerd was.

Onschuldigen

Fapohunda, die eerder secretaris was van de Nationale Studiegroep inzake de Doodstraf, in 2004 opgericht door voormalig president Olusegun Obasanjo, wijst ook op het rammelende rechtssysteem.
Hij zegt dat zijn studiegroep een officieel moratorium op executies heeft aanbevolen, in afwachting van een verbetering van het justitiële systeem. Daardoor zou voorkomen moeten worden dat onschuldige mensen geëxecuteerd worden.
"Onze oproep om een officieel moratorium in te stellen op alle executies, kwam voort uit de overtuiging dat de federale regering en de gouverneurs de problemen binnen het justitiesysteem niet langer kunnen negeren", zegt hij.
"Deze problemen zijn verergerd door gebrek aan financiering voor strafrechtelijke instanties, inadequate opleidingen van personeel, ontoereikende juridische bijstand en falen van de Nigeriaanse politie", zegt Fapohunda.
Uit onderzoek van Amnesty International uit 2009, blijkt dat veel gevangenen ter dood veroordeeld zijn na overduidelijk oneerlijke processen.