“Te weinig en te laat”, zo becommentariëren Latijns-Amerikaspecialisten in Washington de hervonden interesse van de Amerikaanse president Bush voor de zuidelijke helft van het continent. Met de zesdaagse rondreis die vandaag (donderdag) begon wil Bush vooral de invloed van de Venezolaanse sterke man Hugo Chávez counteren.

De 3,2 miljoen inwoners van Mauritanië kiezen op 11 maart een nieuwe president. Ze hebben daarbij de keuze tussen 19 kandidaten waarvan er 18 een lichte huidkleur hebben. Gelijke rechten voor de zwarte Mauritaniërs, die nochtans twee derde van de bevolking uitmaken, zijn niet meteen een thema in de campagne.

Drie linkse formaties hebben aangekondigd dat ze zich voorlopig niet willen opheffen om op te gaan in de Socialistische Eenheidspartij (PSUV) die Venezolaanse president Chávez wil oprichten. De drie partijen bezetten 30 van de 167 zetels in het Venezolaanse parlement.

Stop met het bestraffen van mensen die een joint roken of een lijntje cocaïne snuiven. Dat zegt de flamboyante gouverneur van de Braziliaanse deelstaat Río de Janeiro, Sergio Cabral Filho. Het huidige verbod maakt miljoenen slachtoffers onder jongeren in de ontwikkelingslanden, stelt hij.

De Amerikaanse minister van buitenlandse zaken, Condoleezza Rice, heeft de “havik” Eliot A. Cohen benoemd op de belangrijkste raadgeverfunctie van het ministerie. Waarnemers zien in de benoeming een manoeuvre van Rice om zich in te dekken tegen kritiek uit het neoconservatie kamp rond vice-president Dick Cheney.

In de gevangenis van de Guatemalaanse stad Cuilapa zijn zondag vier politieofficeren in hun cel vermoord door een gewapend commando. De vier Guatemalanen zaten vast op verdenking van moord op drie Salvadoraanse parlementsleden van de rechtse ARENA-partij.

“Eén VN”, zo heet een programma dat een groep van vijftien “wijzen” ontwikkelde om de organisatie van elkaar overlappende en soms concurrerende VN-agentschappen te vereenvoudigen. Het plan wordt momenteel uitgetest in acht landen. Eerdere pogingen om de werking van de VN te vereenvoudigen liepen met een sisser af.

Met de definitieve onafhankelijkheid van Kosovo in het vooruitzicht, kan de EU zich stilaan bewijzen in een ander heikel conflict: dat tussen Moldavië en de regio Transnistrië. De roep naar onafhankelijkheid wordt bij de politici in Transnistrië steeds luider, terwijl Moldavië de regio alleen autonomie wil geven.

Na wereldwijde kritiek van de Groep van 77, het grootste economische blok van ontwikkelingslanden, heeft de nieuwe secretaris-generaal van de VN Ban-Ki-moon enkele van zijn controversiële voorstellen voor een hervorming van de VN ingetrokken of grondig aangepast.

De gruwelijke dood van een zevenjarig jongentje bij een carjacking door jeugdige criminelen heeft in Brazilië het debat opnieuw doen oplaaien over een verlaging van de criminele meerderjarigheid van 18 tot 16 jaar. Een nieuwe website, “Rio Body Count” genaamd, willen aantonen dat het geweld in de Braziliaanse grootsteden niet moet onderdoen voor dat in een oorlogsgebied als Irak.