Sommigen noemen het ‘wit goud’, maar de eeuwig kelderende prijs van katoen doet dat nu cynisch klinken. Katoenboeren in Burkina Faso wijzen met beschuldigende vinger naar de subsidies aan Amerikaanse katoenboeren. Die veroorzaken steeds verdere prijsdalingen die de Burkinese boeren pijn doen.

De grote ontwikkelingslanden zorgen steeds meer voor een herverdeling van de wereldrijkdom. De handel en de investeringsstromen tussen landen als China, India, Zuid-Afrika en Brazilië groeien al jaren veel sneller dan de rest van de wereldeconomie. Veel kleinere ontwikkelingslanden profiteren ook van die expansie.

Voor het eerst sinds de onafhankelijkheid zestig jaar geleden investeert India meer in het buitenland dan dat er van overzee in India wordt geïnvesteerd. Het investeringsklimaat in het buitenland is voor Indiase ondernemers vaak gunstiger dan in eigen land. De armoedeproblemen blijven bestaan.

China's onstilbare energiehonger geeft vleugels aan de ontluikende productie van biobrandstoffen. De overheid is gewonnen voor alternatieve energie, maar wil er tegelijk over waken dat graanproducten betaalbaar blijven voor de consument.

De organisatie Artsen Zonder Grenzen heeft woensdag (20 december) een internationale petitie gelanceerd waarin ze de Zwitserse farmaciereus Novartis vraagt om zijn rechtszaak tegen de Indiase patentwetgeving in te trekken. AZG en ook prof. Sigrid Sterckx van de Universiteit Gent vrezen dat wanneer Novartis gelijk haalt miljoenen mensen geen toegang meer zullen hebben tot betaalbare generische geneesmiddelen. India is de belangrijkste producent van generische geneesmiddelen voor ontwikkelingslanden.

Een veertigtal ontwikkelingslanden is bereid fors het mes te zetten in hun onderlinge invoertarieven. Daarmee hopen ze de handel met elkaar aan te zwengelen. Ze hebben in Genève een principeakkoord bereikt waarover ze nu verder onderhandelen.

Nieuwjaar is geen reden tot feestvieren voor de meeste Salvadoraanse boeren. Maïsproducenten en veetelers zijn bang helemaal uit de markt te worden geconcurreerd als het vrijhandelsverdrag tussen de VS en hun land in maart in werking treedt.

Een programma dat arme plattelandsbewoners in India een gegarandeerd inkomen verschaft, ondermijnt eeuwenoude machtsverhoudingen. Vooral vrouwen zijn de dupe van de conflicten die daaruit voortvloeien.

Dezelfde problemen, maar dan erger, zo zou je de vooruitblik van de Wereldbank op de geglobaliseerde wereld van 2030 kunnen omschrijven. Het goede nieuws is dat ook in ontwikkelingslanden steeds meer mensen tot de middenklasse gaan behoren. Het slechte nieuws is dat ook de kloof tussen arm en rijk groter wordt en dat het milieu meer dan ooit onder druk komt te staan.

Arme mensen hebben weinig aan de miljarden die de Wereldbank investeert om hun lot te verbeteren. Een intern controleorgaan van de instelling bevestigt wat activisten al langer zeggen: de Bank focust zo sterk op economische groei dat ze armoedebestrijding uit het oog verliest. De projecten waarin de instelling de voorbije vijf jaar investeerde, deden werkloosheid en armoede op de meeste plaatsen stagneren of zelfs verergeren.