Sinds januari proberen verschillende groepen Toeareg-rebellen in het noorden van Mali de nieuwe staat Azawad te stichten. Op 6 april riepen ze de onafhankelijkheid uit, maar in hoeverre ze de regio beheersen, is de vraag. En de wortels van het conflict zijn complex.

Het was midden op de dag toen Tabisou (72) opeens mensen zag vluchten uit haar stad Amderamboukane in Mali. Ze had amper tijd om met haar familie haar spullen te pakken, want de gevechten waren al begonnen.

Steeds meer Malinese vrouwen worden verkracht door Toearegrebellen en gewapende groepen die het noorden onveilig maken. Dat meldt Human Rights Watch. Begin dit jaar heeft het leger zich volledig uit de regio teruggetrokken.

In het kielzog van de gewapende rebellen die drie grote steden in het noorden van Mali hebben veroverd, hebben islamisten de sharia uitgeroepen. Vrouwen moeten een sluier dragen en dieven wordt de hand afgehakt.

Het dorpje Chinagoder aan de grens met Niger wordt overspoeld door Malinese gezinnen. Ze ontvluchten de gevechten tussen het leger en de Toeareg-rebellen.

Malinese legereenheden zijn dinsdag aangevallen in het noordoosten van het land. De actie werd opgeëist door de MNLA, een groep van Toearegrebellen, maar plaatselijke waarnemers zien er ook de hand in van Al Qaeda in de Islamitische Maghreb (AQMI).

De terroristische dreigementen van Al Qaeda aan het adres van de westerlingen in Mali, treft vooral de economie in toeristische gebieden. In Mopti bijvoorbeeld heeft de daling van het aantal toeristen gevolgen voor de volledige keten van de toeristische activiteit.

Nomaden in het noorden van Mali hebben te kampen met de ergste droogte van de laatste twintig jaar. Op veel plaatsen sterft het vee massaal en slaat de honger toe.

In Mali palmen binnen- en buitenlandse investeerders steeds grotere hoeveelheden landbouwgrond langs de Niger in. In Macina, in het centrum van Mali, nadert de constructie van een enorm irrigatiekanaal zijn voltooiing. Libië ontwikkelt er 100.000 hectare grond voor rijstteelt.

De mislukking van de klimaattop van Kopenhagen was een tegenvaller, maar Mali blijft voorlopig acacia's planten in de hoop dat die op termijn genoeg geld zullen opbrengen in de vorm van koolstofkredieten. De bomen zijn ook goed voor de landbouw en bieden werk in streken waar verder weinig te verdienen valt.