<p>In Birma (Myanmar) wachten tientallen internationale waarnemers in spanning de verkiezingen van volgende week af, de eerste in twee decennia. Maar de VN zijn nu al ontgoocheld.</p>

De populistische Tea Party-beweging, die op dit moment door Amerika raast, wordt ervan beschuldigd banden te hebben met racistische organisaties. Sommige afdelingen doen daar wat aan, erkent de burgerrechtenorganisatie NAACP, maar er moet veel meer gebeuren.<br />

Amnesty International verspreidt duizenden radio's in Birma, zodat Birmezen zich in de aanloop naar de verkiezingen van 7 november beter kunnen informeren. Radio werkt daarvoor beter dan nieuwe communicatiemiddelen zoals Twitter en Facebook, zegt de mensenrechtenorganisatie.

Mensenrechtenorganisaties zien de "onzichtbare hand" van de bewindspartij in een aantal ontslagen van Egyptes meest prominente critici van de overheid, enkele weken voor de parlementsverkiezingen.

Om bevoorradingsroutes naar Afghanistan te beveiligen hebben de VS zwaar geïnvesteerd in militaire hulp aan meestal autoritaire staten in Centraal-Azië. De Amerikanen spendeerden daaraan minstens zesmaal meer dan aan inspanningen om de democratie en mensenrechten in de regio te versterken. Dat stelt een nieuw rapport van de Open Society Foundations (OSF).

Congo gaat de provincie Bandunu, vlakbij de hoofdstad Kinshasa, in drie delen splitsen. Maar slechts één van die delen beschikt over de infrastructuur om de toekomstige instellingen onderdak te bieden. Volgens de grondwet had de decentralisering van het land al een feit moeten zijn, maar Bandunu laat zien dat Congo er niet klaar voor is.

"China's snelle mobilisatie in oorlog met India verrast de wereld." "Mao bestraft corruptie met de kogel." Chinese krantenlezers grijpen gretig naar de heruitgave van oude kranten die onbekende feiten over gebeurtenissen uit lang vervlogen tijden brengen.

Abortus is een van de grote thema's geworden in de aanloop naar de tweede ronde van de Braziliaanse presidentsverkiezingen op 31 oktober. De meest conservatieve religieuze sectoren willen de twee overblijvende kandidaten maar steunen als die abortus niet legaliseren.

Birma is minder dan een maand verwijderd van de eerste algemene verkiezingen in twintig jaar tijd, maar van hooggespannen verwachtingen is niet veel te merken. Sommige Birmezen hopen dat ze de machthebbers een signaal kunnen geven, andere vrezen dat de stembusgang alleen het militaire regime aan een democratisch vernislaagje zal helpen.

Amerikaanse joden, een belangrijk kiezerspubliek voor de Amerikaanse president Obama, blijken steeds sceptischer over zijn aanpak van het Midden-Oosten en nemen hardere standpunten in tegenover Iran. Dat blijkt uit een onderzoek van het American Jewish Committee (AJC).