Ook belangrijke bacteriën lijden onder verzuring oceanen

Bacteriën in de oceanen moeten hun metabolisme aanzienlijk aanpassen als gevolg van de verzuring van het water. Zweedse en Spaanse onderzoekers schrijven dat in de vakpublicatie Nature Climate Change.

"Het is bekend dat de verzuring van onze oceanen tot de degradatie van koraalriffen leidt en de productie van kalkhoudende schelpen bij belangrijk fytoplankton verstoort", zegt Jarone Pinhassi, mariene bioloog aan de Zweedse Linnaeus-universiteit. "Maar het is nieuw dat ook bacteriën nadelige gevolgen ondervinden van de verzuring van de oceanen."

Zuiveren

Elke liter zeewater telt ongeveer 1 miljard bacteriecellen. Ze zijn van zeer groot belang omdat ze het water voortdurend zuiveren. Ze breken organisch materiaal af dat microscopische algen produceren en ook materiaal dat uit afvalwater komt.

Ze zorgen er bovendien ook voor dat voedingsstoffen zoals stikstof en fosfor vrijkomen. Die zijn essentieel zijn voor de voedselketen.

Opvang van CO2

De oceanen verzuren vooral doordat ze ongeveer een kwart van de uitstoot van CO2 opvangen. Die CO2-concentratie groeit sneller dan ooit tevoren. Daardoor is de verzuring van het water groter dan in de afgelopen 300 miljoen jaar, stelt de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO).

De gevolgen zijn desastreus. De meeste aandacht in dit verband ging tot nog toe naar de koraalriffen, die door chemische veranderingen in het water in snel tempo achteruitgaan.

Zeeslakken en haaien

Ook ander zeeleven kampt met de gevolgen van verzuring. Zo is de schelp van zeeslakken veel kwetsbaarder geworden en verliezen haaien hun reukzin.

Vorige zomer, in de aanloop naar de klimaattop, vroeg de Amerikaanse regering veel meer aandacht voor dit aspect van de klimaatverandering. Te veel aandacht ging naar de stijging van de zeespiegel, terwijl de verzuring nog veel grotere gevolgen kan hebben.