Hoe tragisch de Aziatische tsunami ook was, de ramp bracht een ommekeer in het leven van de overlevenden in de slaperige kustdorpjes in het zuiden van de staat Tamil Nadu, waar zo'n 8.000 mensen omkwamen.

Veel Cambodjaanse vrouwen werkten in de textielsector, maar daar heeft de financiële crisis een einde aan gemaakt. Jonge plattelandsmeisjes trekken daarom naar de stad. Ze dreigen daar in de seksindustrie terecht te komen.

Kalli Kumari B.K (46) werd dagenlang gemarteld door dorpsgenoten die haar voor een heks hielden. Genderactivisten strijden al jaren tegen deze extreme vormen van geweld, maar op het Nepalese platteland komt het nog steeds voor.

Het straatarme Afghanistan verliest in een snel tempo zijn bodemschatten. Plaatselijke bestuurders, dorpsoudsten en zelfs de taliban laten hun mannen al jaren naar lapis lazuli, robijnen en smaragden delven die in grote hoeveelheden illegaal worden uitgevoerd. Alleen het Pakistaanse offensief tegen de taliban net over de grens lijkt de smokkel nu tijdelijk aan banden te leggen.

De dorpen Ranmala, Nandagane, Shirgaon en Mengdewadi in de districten Pune, Sangli en Satara in West-India, hebben slechts één ding gemeen: ze hebben allemaal een vrouwelijke sarpanch (dorpshoofd). En dat maakt een verschil.

Abortus op grond van sekse is verboden in India, maar moderne technieken en internet zorgen ervoor dat het verbod nauwelijks te handhaven is. Vrouwelijke foetussen worden op grote schaal geaborteerd.

Westerse landen en waarden kregen een flinke tik in de financiële storm. China bleef overeind, een baken van economische stabiliteit en groei. Het heeft tot een nieuwe rush geleid naar alles wat Chinees is, van taal tot filosofie en cultuur.

In Jordanië leven 1,9 miljoen Palestijnse vluchtelingen. Maar voor 140.000 Palestijnen die uit Gaza afkomstig zijn, gelden niet dezelfde rechten als voor de andere.

Landen als Indonesië en de Filipijnen zijn ondanks de crisis niet gaan bezuinigen op sociale programma's. Bij de Aziatische crisis van 1997 was dat wel het geval, met dramatische gevolgen voor arme gezinnen. De Wereldbank, het Internationaal Monetair Fonds en de landen van Zuidoost-Azië lijken hun les te hebben geleerd.

De nieuwe Japanse regering wil in januari een plan bekend maken om de lange wachtlijsten voor crècheplaatsen te verkorten. Voor Japanse vrouwen met ambitie is het gebrek aan kinderopvang een grotere hinderpaal dan de kwakkelende economie. Amper een kwart van de Japanse vrouwen werkt buitenhuis, en de belangrijkste reden daarvan is dat werk en gezin zo moeilijk te verenigen zijn.