Loodvervuiling vergroot kans dat kinderen later crimineel gedrag vertonen

De studie verzamelt zeventien eerdere onderzoeken uit drie verschillende landen, en vindt een duidelijke rode draad: als kinderen in de baarmoeder of op jonge leeftijd blootgesteld zijn aan loodvervuiling, is de kans groter dat ze later crimineel gedrag vertonen.

“Lood kan verschillende gezondheidsproblemen veroorzaken, die ernstiger uitvallen bij kinderen omdat het lichaam van kinderen lood sneller opneemt dan dat van volwassenen. Blootstelling aan lood in de baarmoeder of tijdens de kindertijd kan onomkeerbare schade aan het zenuwstelsel van een kind veroorzaken”, aldus hoofdauteur Maria Jose Talayero Schettino. “We zien in onze review van bestaande studies duidelijke aanwijzingen voor schadelijke gedragseffecten op langere termijn als gevolg van blootstelling op jonge leeftijd.”

Volgens Schettino tonen de resultaten duidelijk de noodzaak aan voor alle landen om blootstelling aan lood te voorkomen.

Van speelgoed tot kookgerei

Het lood kan afkomstig zijn van verontreinigende stoffen uit industrieel afval, batterijen, loodverf en verschillende voedselbronnen, maar ook uit alledaagse spullen zoals kinderspeelgoed, keramiek en kookgerei. Vooral dat laatste baart de onderzoekers zorgen, omdat aardewerk uit Azië, aluminium kookgerei uit Afrika en ambachtelijk aardewerk uit Midden-Amerika lood kan bevatten.

Schettino benadrukt wel dat crimineel gedrag bij individuen een complex concept is, met veel extra factoren die tijdens de ontwikkeling een rol spelen naast de blootstelling aan lood. Bevolkingsgroepen in de laagste sociaal-economische lagen lopen volgens haar een hoger risico.

800 miljoen kinderen

Wereldwijd lijden 800 miljoen kinderen aan loodvergiftiging, de helft in Zuid-Azië, zo in 2020 uit een rapport van het VN-kinderfonds Unicef en de milieuorganisatie Pure Earth.

De blootstelling van kinderen aan lood kost lage- en middeninkomenslanden naar schatting bijna 1000 miljard (1 biljoen) dollar. Het gaat om het verlies van het economische potentieel van deze kinderen in hun latere leven, aldus het rapport The Toxic Truth.