Invasie van de woestijnsprinkhaan in Oost-Afrika

“De sprinkhanen broeden massaal in de Hoorn van Afrika wat zal leiden tot plagen in Ethiopië, Somalië en Kenia in maart en april”, zegt de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO).

Voedsel voor 35.000 mensen

De woestijnsprinkhanen hebben 70.000 hectare landbouwgrond verwoest in Ethiopië en Somalië. De plaag bedreigt er de voedselzekerheid en de inkomens van de bevolking. Volgens de FAO kunnen de sprinkhanen zwermen vormen van een vierkante kilometer groot. Zo’n zwerm kan op een dag tijd dezelfde hoeveelheid voedsel eten als 35.000 mensen.

“Dit is de ergste sprinkhanenplaag die Kenia sinds 70 jaar heeft meegemaakt”, zegt de FAO. Voor Ethiopië en Somalië zou het al minstens 25 jaar geleden zijn dat ze een invasie met een dergelijke omvang over zich heen kregen.

Veel regen

De regio heeft abnormaal veel regenval gekend tussen oktober en december waardoor hele gebieden, die normaal semi-droog zijn, onder water staan. Deze conditie bleek de ideale biotoop voor de woestijnsprinkhaan om er hun eitjes te leggen en zich massaal te vermenigvuldigen.

“Het aantal sprinkhanen zal nog verhogen”, zegt Keith Cressman, insectenexpert bij de FAO. “Er moeten dringend inspanningen worden gedaan om dat te voorkomen en om de landbouwopbrengsten van boeren en veehouders te beschermen.”

Volgens Stephen Njoka van de Desert Locust Control Organisation in Oost-Afrika kan het zijn dat de klimaatverandering achter deze invasie zit. “De huidige regens in Kenia zijn bijvoorbeeld erg ongebruikelijk”, zegt hij. “Hierdoor is er vegetatie voor ongedierte beschikbaar en worden er geschikte legplaatsen voor insecteneieren in de bodem gecreëerd.”

Consumeren

De Hoorn van Afrika bestaat uit de landen Djibouti, Eritrea, Ethiopië en Somalië en heeft een totaal van 115 miljoen mensen. "Omdat geweten is dat sprinkhanen voedzaam zijn, zou ze consumeren een eventuele milde maatregel zijn om ze onder controle te houden", suggereert Njoka.

Maar vooralsnog is snelle actie vereist en daarom is het volgens hem nu nodig om in de lucht en op de grond te spuiten met veilige insecticiden. De FAO berekende dat er 70 miljoen dollar nodig is om de plaag snel onder controle te krijgen door middel van zulke insecticiden.  

Daniel Otaye, professor aan de Egerton University in Kenia, is niet overtuigd van het gebruik van bestrijdingsmiddelen. Hij is bezorgd dat die op de lange termijn verwoestende effecten zullen hebben op andere, nuttige insecten zoals bijen, groene gaasvliegen en libellen, insecten die bijdragen aan een gezond ecosysteem.   

“De invasie van de woestijnsprinkhaan is een ramp voor Oost-Afrika, een regio die nog aan het bekomen is van droogte en overstromingen”, zegt hij. Volgens hem zal de regio nood hebben aan voedselhulp als er niet snel een oplossing wordt gevonden.

Bron: Scidev.net