Bij extreme droogte zijn vrouwen kwetsbaarder voor hiv

In arme landen zijn vrouwen oververtegenwoordigd in de hiv-cijfers. Dat heeft voor een deel met klimaatfactoren te maken, hebben onderzoekers van de Amerikaanse Lehigh-universiteit nu vastgesteld.

Droogteperiodes leiden tot voedselonzekerheid en honger. Dat zijn sleutelfactoren waardoor vrouwen sneller risicovolle seksuele contacten hebben. Ze komen dan vaker in kindhuwelijken, prostitutie en transactionele seksuele relaties terecht.

Voedselonzekerheid

Via een statistische analyse onderzocht de studie de rechtstreekse en onrechtstreekse verbanden tussen voedselonzekerheid, droogte en hiv-infecties bij vrouwen in minder ontwikkelde landen.

Als de droogte de voedselonzekerheid doet toenemen, verhoogt dat sowieso de infectierisico’s, als gevolg van een tekort aan voedingsstoffen. Maar de onderzoekers zagen ook indirecte, negatieve gevolgen voor de status van meisjes en vrouwen.

Ze gaan minder vaak naar school, krijgen meer kinderen en hebben minder toegang tot medische zorg. Wanneer hun status verlaagt, gebruiken ze ook minder vaak voorbehoedsmiddelen, wat een rechtstreekse impact heeft op de hiv-besmettingen bij vrouwen.

Kwetsbaarder

“Hoewel er bij veel infectieziekten zoals hiv/aids geen directe link is met het milieu in de transmissiepatronen of vectoren, kunnen rampen zoals droogte nog steeds een aanzienlijke invloed hebben op de sociale omstandigheden die de kwetsbaarheid vergroot”, zeggen de onderzoekers in Social Indicators Research.

De verwachting is dat tegen 2025 1,8 miljard mensen in landen of regio’s zullen wonen met onvoldoende watervoorraden. De voedselonzekerheid en andere gevolgen van droogte zullen toenemen. Dat maakt de kwetsbaarheid van vrouwen voor hiv groter.

Eind vorig jaar waren er wereldwijd 38 miljoen mensen besmet met hiv. Meer dan twee derde leeft in Afrika.

Zuidelijk Afrika

In juni waarschuwde Oxfam dat voor veertig miljoen mensen in Zuidelijk Afrika honger dreigt.

De intense droogte van vorig jaar bracht al voedselonzekerheid voor 17 miljoen mensen in Malawi, Mozambique, Zimbabwe, Zambia en Zuid-Afrika. Ongeveer 40 procent van de bevolking in de regio leeft al in extreme armoede omdat de voedselprijzen al vijf jaar op rij hoog blijven.