SAMUT PRAKAN, 13 oktober 2009 (IPS) - Thailand ziet zijn kustlijn zienderogen verdwijnen. Niet alleen de regering probeert het tij te doen keren, ook de kustbewoners vechten terug door mangroven te planten.

De 52-jarige Kongsak Lerkngam, hoofd van de Klong Pittayalong-gemeenschap, kijkt bezorgd. Als kind moest hij zich een weg banen door de mangroven om de zee te bereiken. Nu zijn alle bomen weg.

Maar er is enige hoop. De milieuorganisatie Kok Klam werkt met zes plaatselijke gemeenschappen om de kustbossen aan de monding van de Menam, de grootste rivier van het land, te herstellen. Ze planten jonge boompjes, een meter hoog, in het ondiepe water, en maken die vast aan bamboepalen. Even verderop staat een vier meter hoge bamboeafsluiting, die de kracht van de golven moet breken.

Mangrovebossen zijn cruciaal voor de stabiliteit van de kustlijn. Ze houden sedimenten vast en vormen een buffer tegen het water. Zonder de mangroven wordt de kust aangevreten door wind, golven en stromingen, zeggen wetenschappers.

De Wereldbank waarschuwde in 2007 geleden al dat Thailand jaarlijks één tot vijf meter kust kwijtspeelde, telkens een verlies van twee vierkante kilometer. In 1961 telde Thailand 368.000 hectare mangrovebossen. In 2002 waren er nog maar 240.000 hectare. Dat gestage verlies wordt toegeschreven aan de houtindustrie, de landbouw en de aquacultuur, vooral de garnalenkweek.

Vijfjarenplan

Het project van de kustbewoners is goed voor 2,5 hectare mangroven. Dat volstaat niet, zegt Narin Boonruam, hoofd van de milieuorganisatie. "De regering zou meer moeten helpen.”

In 2004 begon de regering een vijfjarenplan voor het herstel van mangroven in de Golf van Thailand. Maar de weg is nog lang, geeft directeur Pinsak Surasavadi van het Zee- en Kustdepartement toe. Veertig procent van de kustzones zijn er nog steeds niet goed aan toe, zegt hij.

Bittere prijs

De bewoners van de Golf van Thailand betalen nu de prijs voor de snelle economische groei die het land dertig jaar geleden inzette. Milieuwetenschapper Janaka de Silva, coördinator van de Internationale Unie voor Natuurbescherming (IUCN) in Thailand, zegt dat het land toen nauwelijks stilstond bij de gevolgen voor het milieu. Kustgebieden werd ontwikkeld zonder systematische planning. “Nu zien we de gevolgen van die beslissingen van 25, 30 jaar geleden.”

De kustbewoners zien nu al wat veel wetenschappers voorspeld hebben over de klimaatverandering en stijgende zeeniveaus. Daardoor staan de kustbewoners onder zware druk, zegt De Silva.