Na Hugo Chávez' zware medische ingreep in Cuba wordt in Venezuela volop gespeculeerd over zijn eventuele deelname aan de presidentsverkiezingen volgend jaar. Ook als hij niet meedoet, zal de oppositie het niet makkelijk krijgen, zeggen experts.

Venezuela, een van de landen met de grootste soortenrijkdom ter wereld, slaagt er niet in zijn natuur goed te beschermen. Dat zeggen 34 deskundigen in een pas gepubliceerd rapport over de milieuproblemen in het Zuid-Amerikaanse land. De biodiversiteit is bedreigd, de vervuiling rukt op, waterbekkens takelen af en bossen verdwijnen.

Bij de wapenaankopen die Venezuela doet, is de transparantie de laatste jaren ver zoek. Dat zegt Control Ciudadano para la Seguridad, la Defensa y la Fuerza Armada, een niet-gouvernementele organisatie gespecialiseerd in veiligheid en defensie.

Met zijn aanbod om te bemiddelen in de Libische crisis heeft de Venezolaanse president Hugo Chávez zich andermaal op het internationale voorplan gemanoeuvreerd. Maar analisten waarschuwen dat hij wel eens "aan de verkeerde kant van de geschiedenis" zou kunnen eindigen als hij Moammar Kadhafi blijft steunen.

Voor de eerste keer in twintig jaar heeft een Venezolaanse regering toegegeven aan de eisen van studenten, van wie er meer dan zestig in hongerstaking waren. De regering beloofde gisteren (dinsdag) betere omstandigheden voor oppositieleden die in de gevangenis zitten.

De meeste Latijns-Amerikanen vonden al dat de democratie in Venezuela niet echt fraai oogde, nu zeggen ze dat de democratie er nog op achteruit gegaan is. Dat blijkt uit opiniepeilingen van het gerenommeerde onderzoeksbureau Latinobarómetro. In Venezuela zelf heerst een andere perceptie.

Miljoenen kankerpatiënten in de wereld gebruiken het medicijn Paclitaxel (Taxol), dat wellicht binnenkort uit een nieuwe bron gewonnen kan worden: schimmels op de tafelbergen van Venezuela. Maar de inheemse gemeenschappen die al eeuwenlang in het gebied leven, krijgen er geen cent voor en zijn ook niet betrokken bij de kwestie.

Het parlement in Venezuela heeft deze week een wet goedgekeurd die het verkeer op het internet flink aan banden kan leggen. Wie onder meer berichten verspreidt "die de openbare orde verstoren", kan gestraft worden.

De Venezolaanse regering wil de spoedbehandeling van een wetsvoorstel voor de financiering van niet-gouvernementele organisaties (ngo's). De ngo's luiden de alarmbel. Ze zeggen dat het voorstel "de rode lijn tussen democratie en autoritarisme" overschrijdt.

In het noorden van Venezuela zijn de voorbije tien dagen zeker dertig mensen omgekomen door aardverschuivingen als gevolg van hevige regenval. Duizenden mensen hebben hun huizen verloren. Volgens experts houdt de aanhoudende neerslag verband met de opwarming van de aarde.