Tegen alle verwachtingen in overleeft ASEAN al 50 jaar de turbulente beproevingen van zijn 10 lidstaten. Maar er is geen reden voor champagne op de gouden verjaardag van de Association of Southeast Asian Nations. Een existentiële crisis staat voor de deur.

Het verarmde Laos zal waarschijnlijk doorgaan met een Thais project om een megadam te bouwen in de rivier Mekong bij Xayaburi. De International Union for Conservation (IUCN) waarschuwt dat de dam de rijke biodiversiteit in de regio verwoest.

Naar aanleiding van het bezoek van hun minister van Buitenlandse Zaken aan Laos woensdag, pleiten gewezen Amerikaanse ambassadeurs voor meer hulp om de miljoenen tonnen niet-ontploft oorlogstuig op te ruimen. De VS dropten deze bommen boven Laos tijdens de Indochina-oorlogen.

Laos start een onderzoeks- en kenniscentrum voor de kweek van insecten als krekels, meelwormen en mieren voor menselijke consumptie. Met steun van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO) wil het land zo de aanhoudende voedselonzekerheid tegengaan.

Met het project voor de grootste waterkrachtcentrale in Laos, de Nam Theun 2 (NT2), keerde de Wereldbank naar een oude liefde terug: stuwdammen. Naar eigen zeggen heeft de Bank met NT2 een duurzaam model gevestigd. Nu staan projectontwikkelaars te popelen om overal waterkrachtcentrales te bouwen, met minder oog voor mens en milieu, vrezen sommigen.

De achttienjarige Phongsavath Manithong wrijft met zijn armen in zijn ogen als hij vertelt hoe zijn leven van het ene op het andere moment veranderde. Tientallen jaren na de oorlog, worden er nog steeds mensenlevens verwoest in Laos.

Oeverbewoners van de Mekong in Cambodja, Laos en Vietnam hebben mobiele telefoons en een speciale opleiding gekregen om snel alarm te kunnen slaan als er overstromingen dreigen. Het is een goedkope methode om de zestig miljoen mensen die langs de bijna 5000 kilometer lange stroom leven tijdig te waarschuwen.

De turbines van de Nam Theun 2 (NT2), het grootste waterkrachtproject van Laos, draaien sinds kort op volle kracht. Buurland Thailand koopt sinds deze week zo goed als alle stroom die de installatie produceert. De Laotiaanse regering wil zelfs de hele regio van stroom voorzien. Maar er rijzen vragen over de impact op de lokale bevolking en de rol van de Wereldbank.

Deze keer zijn het niet alleen boeren en vissers die klagen over het lage peil van de Mekong, de machtige levensader van Indochina. In Laos kunnen stedelingen opeens niet meer op elk moment van de dag douchen, terwijl er ook geen verkoelend briesje meer komt van de oevers van de machtige stroom.

Thailand heeft zijn leger opdracht gegeven om meer dan 4000 mannen, vrouwen en kinderen van de Hmong, een etnische minderheid, te deporteren naar Laos. De Hmong waren uit dat land gevlucht, op zoek naar politiek asiel.