Zweedse studie vindt link tussen luchtvervuiling en neurologische ziekte ALS

‘Motorneuronziekten’ (MND's) zijn ernstige neurologische aandoeningen waarbij de zenuwcellen zo sterk beschadigd raken dat ze niet meer functioneren, wat leidt tot spieratrofie en verlamming. De bekendste is ALS, voluit amyotrofische laterale sclerose. Onder meer natuurkundige Stephen Hawking leed gedurende zijn hele volwassen leven aan de ziekte.

De oorzaken van de ziekte zijn grotendeels onbekend, maar er wordt al lange tijd vermoed dat omgevingsfactoren een rol spelen. Een nieuwe studie in Zweden wijst luchtvervuiling met de vinger.

De studie ging uit van 1463 mensen met recent gediagnosticeerde ALS, en vergeleek die met 1768 broers en zussen en ruim 7000 gematchte controlepersonen uit de algemene bevolking. Daarbij werd specifiek gekeken naar de blootstelling aan fijnstof en stikstofdioxide.

Tot 30 procent hoger risico

Uit dat onderzoek bleek dat langdurige blootstelling aan luchtvervuiling, zelfs op relatief lage niveaus zoals meestal in Zweden, in verband kon worden gebracht met een 20 tot 30 procent hoger risico op ALS. Bovendien gingen bij patiënten in gebieden met meer luchtvervuiling de motorische en pulmonale functies sneller achteruit. Ze hadden ook een hoger risico op overlijden en moesten vaker beademd worden.

“Onze resultaten suggereren dat luchtvervuiling niet alleen kan bijdragen aan het ontstaan ​​van de ziekte, maar ook van invloed kan zijn op de snelheid waarmee die zich ontwikkelt”, zegt neurowetenschapper Caroline Ingre van het Karolinska Instituut in Zweden.

De onderzoekers benadrukken dat de studie enkel een verband aantoont en geen uitspraken doet over het mechanisme daarachter. Uit eerder onderzoek is wel al gebleken dat luchtvervuiling ontstekingen en oxidatieve stress in het zenuwstelsel kan veroorzaken.

De studie is verschenen in het tijdschrift Jama Neurology.