Zoo Planckendael gaat cruciaal bonoboreservaat in DR Congo mee beschermen

In het hart van het Congolese regenwoud ligt het Lomako Yokokala-reservaat, een gebied van ruim 3600 vierkante kilometer waar zo’n vierduizend bonobo’s leven. De ernstig bedreigde mensapen komen enkel voor in Congo, en het leefgebied is dan ook cruciaal voor de soort.

Zoo Planckendael en conservatiestichting Antwerp Zoo Foundation, hebben daarom nu een overeenkomst getekend met het Congolese Instituut voor Natuurbehoud (ICCN) om het waardevolle gebied de komende vijftien jaar mee te beheren en te beschermen.

Team ter plaatse

Die langdurige samenwerking is uitzonderlijk in Centraal-Afrika, waar natuurprojecten vaak afhankelijk zijn van kortetermijnfinanciering. “We nemen geen rol op als externe geldschieter, maar als volwaardige co-beheerder van het reservaat, met een team ter plaatse”, zegt Jef Dupain, directeur van de Antwerp Zoo Foundation in Kinshasa. “Beschermen betekent voor ons: samen verantwoordelijkheid nemen, ook op het terrein.”

De Antwerp Zoo Foundation zal samen met het ICCN rangers inzetten om stroperij, illegale houtkap en andere bedreigingen tegen te gaan.

Maar de kern van het project gaat verder: het combineert natuurbescherming, wetenschappelijk onderzoek en een lokaal draagvlak. Zo loopt in het dorp Lisoko al drie jaar een proefproject rond ‘bonobokredieten’. De lokale gemeenschap deelt er hun leefgebied met de dieren. Als er niet gejaagd wordt op bonobo’s of op andere bedreigde diersoorten, ontvangt de lokale gemeenschap een financiële bijdrage. Ze beslist zelf hoe dat geld besteed wordt, bijvoorbeeld voor de bouw van scholen, wegen of studiebeurzen voor de jeugd.

“We willen tonen dat de biodiversiteit niet alleen beschermd moet worden, maar ook iets moet opleveren voor de mensen die er mee voor zorgen”, zegt Dupain. “Bonobo-kredieten zijn daar een voorbeeld van: wie beschermt, mag daar ook beter van worden.”