Zeeschildpadden proberen klimaatverandering voor te zijn

Temperatuur is cruciaal voor de voortplanting van zeeschildpadden, want ze bepaalt het geslacht van de nakomelingen. Als het warmer is, worden meer vrouwtjes geboren maar is het nest gemiddeld ook minder succesvol.

Mochten de schildpadden niets doen, dan zouden er tegen het einde van deze eeuw nauwelijks nog nakomelingen geproduceerd worden, hebben Britse onderzoekers berekend, tenzij ze vroeger op het jaar hun eieren leggen.

Vroegere terugkeer

Onderzoek op Cyprus toont nu aan dat ze dat ook doen. Sinds 1998 hebben dikkopschildpadden er hun terugkeer met gemiddeld 0,78 dagen per jaar vervroegd.

“Dit is een beetje goed nieuws, omdat we aantonen dat deze schildpadden reageren op de hogere temperaturen, zegt hoogleraar Annette Broderick. “Maar er is geen garantie dat ze dat zullen blijven doen – het is erg afhankelijk van de snelheid waarmee de temperaturen stijgen, en ook met wat ze eten.

“Als ook de timing van hun belangrijkste voedsel verandert, kan er een ecologische breuk ontstaan tussen waar ze zich voeden en waar ze broeden.”