Woede over geplande autosnelweg door Serengeti

De snelweg van 480 kilometer moet de streek rond het Victoriameer verbinden met het oosten van Tanzania en is volgens de overheid essentieel voor de economische ontwikkeling van de regio en de ontsluiting van tientallen dorpen. Het Tanzaniaanse ministerie van Verkeer plant de eerste werken begin 2012. Maar het project krijgt veel kritiek van milieuverenigingen, die vrezen dat de gevolgen voor het milieu desastreus zijn.

Grote trek

De weg doorkruist de route die miljoenen gnoes en zebra's elk jaar volgen op hun "grote trek" van de Serengeti naar de Masai Mara, een natuurgebied in Kenia. Uit simulaties blijkt dat de gnoepopulatie met driekwart kan terugvallen als die natuurlijke trek gehinderd wordt.
Een dergelijke terugval zou ook gevolgen kunnen hebben voor de strijd tegen de klimaatverandering. Een vermindering van de gnoepopulatie met de helft zou al belangrijke gevolgen hebben voor de functie van het natuurpark als opslagplaats van CO2. Omdat er minder gras gegeten wordt, zullen meer branden ontstaan in het droge seizoen, waardoor er net meer CO2 vrijgegeven wordt in de atmosfeer.
Milieubeschermers vrezen bovendien dat de nieuwe snelweg voor veel ongelukken met bedreigde diersoorten kan zorgen, de stroperij zal doen toenemen en de verspreiding van uitheemse soorten zal versnellen.

Ongerept

Ook de wetenschaps- en cultuurorganisatie van de VN (Unesco) en de Internationale Unie voor Milieubescherming (IUCN) hebben al laten weten “ernstig bezorgd” te zijn over de snelweg. De weg zou ervoor kunnen zorgen dat de Serengeti van de lijst van het werelderfgoed geschrapt wordt.
De toeristische sector in Tanzania is al evenmin te spreken over het plan. Elk jaar komen vele duizenden toeristen de grote trek bewonderen, en de snelweg zou de reputatie van de Serengeti als ongerept natuurgebied beschadigen. Toerisme is de grootste bron van inkomsten voor Tanzania, en het Nationaal Park van de Serengeti is goed voor de helft van die inkomsten.
Milieuverenigingen, wetenschappers en de toeristische sector vragen daarom een nieuw traject dat ten zuiden van het natuurgebied komt te liggen. Op die manier wordt niet alleen de grote trek ontzien, voeren ze aan, maar genieten ook meer dorpen van de voordelen van de weg.