Wilde chimpansees consumeren dagelijks een paar glazen alcohol

Het is nog onduidelijk of ze ook echt speciaal op zoek gaan naar rijper fruit, dat vaak een hoger gehalte aan ethanol bevat. Maar de onderzoekers besluiten wel dat alcohol een vast onderdeel van het dagelijkse dieet van chimpansees vormt.

“Over alle locaties genomen consumeren mannelijke en vrouwelijke chimpansees ongeveer 14 gram pure ethanol per dag, wat overeenkomt met één standaard drankje in de VS”, zegt Aleksey Maro, bioloog aan de Universiteit van Berkeley. “Als je dat corrigeert voor lichaamsmassa - omdat chimpansees ongeveer 40 kilogram wegen vergeleken met een gemiddelde mens van 70 kilogram - komt dat neer op bijna twee drankjes.”

Maro en zijn collega’s maten het alcoholgehalte in het dieet van chimpansees op twee locaties, Ngogo in Oeganda and Taï in Ivoorkust, en vonden een gemiddelde van 0,26 procent.

“De chimpansees eten zo’n 5 tot 10 procent van hun lichaamsgewicht per dag aan rijp fruit, dus zelfs lage concentraties lopen op tot een flink dagtotaal”, zegt Robert Dudly, hoogleraar Biologie aan dezelfde universiteit.

Maar de vraag is of de dieren willekeurig fruit zoeken, zoals de onderzoekers deden voor hun metingen. “Als ze een voorkeur hebben voor heel rijp fruit met een hoger suikergehalte, dan kan onze schatting van hun methanolconsumptie eerder conservatief zijn.”

Voorouders

Een van de theorieën is dat apen en andere dieren de geur van alcohol gebruiken om fruit te vinden met een hoger suikergehalte, dat dus meer energie bevat. Alcohol verhoogt mogelijk ook de eetervaring, net zoals dat voor ons het geval is als we tijdens het eten aan een wijntje nippen. Tot slot kan het delen van alcoholhoudend fruit een rol spelen in de versterking van de sociale banden.

De chimpansees eten de hele dag fruit en tonen geen tekenen van dronkenschap, zegt Maro. Om echt in de wind te raken, zouden de dieren ineens heel veel fruit moeten eten.

Maar de aanwezigheid van alcohol in rijp fruit lijkt er op te wijzen dat ook de gemeenschappelijke voorouder van de mens en de chimpansee al blootgesteld was aan alcohol in fermenterend fruit. De kans is groot dat de menselijke liefde voor alcohol uit het dieet van die voorouder is ontstaan.

De studie is verschenen in het tijdschrift Science Advances.