Warmere bodem stoot meer CO2 uit

Een van de grote onzekerheden van de klimaatverandering is de uitstoot van de bodem. Die bevat bijzonder veel koolstof, en de vrees bestaat al langer dat een warmere bodem aanzienlijk meer CO2 zal uitstoten. Op die manier ontstaat een zogenaamde “feedback loop” of sneeuwbaleffect, want een hogere uitstoot zwengelt een verdere stijging van de temperatuur aan.

“Het lot van de opslag in de bodem blijft een van de grootste factoren van onzekerheid in onze voorspellingen van de klimaatverandering”, zegt Patrick Meir van de University of Edinburgh. “Met name tropische bodems hebben een grote invloed in de koolstofcyclus, maar over hun respons op de temperatuurstijging is weinig bekend.”

Bergflanken

Met collega’s van het Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) maakte Meir gebruik van het principe dat de temperatuur daalt naarmate je hoger op een berghelling klimt. Op vier plaatsen in de Peruaanse Andes verwijderde het team bodemstalen uit de grond. Een van de stalen bleef op dezelfde plaats, terwijl de andere hoger of lager op de berg werden verplaatst, waar de temperatuur tot 15 graden hoger of tot 4 graden lager is.

Daaruit bleek dat een warmere bodem sterke invloed heeft op microben die er leven.  Een hogere temperatuur deed de samenstelling van die populaties microben veranderen en hun activiteit toenemen.

9 procent meer CO2

“Uit onze studie blijkt duidelijk dat de opwarming van de aarde waarschijnlijk een positieve feedback loop zal creëren”, zegt Andrew Nottingham, onderzoeker aan het Smithsonian Tropical Research Institute. “Omdat microben en de enzymen die ze verwerken welig tieren onder warmere omstandigheden, komt er nog meer koolstof vrij uit de bodem. We moeten dit nog verder bestuderen, met name in laaggelegen tropische wouden.”

“Als je uitgaat van de huidige voorspellingen van een temperatuurstijging met 4 tot 8 graden Celsius in de volgende eeuw, dan kunnen tropische bodems deze eeuw zo’n 9 procent meer CO2 in de atmosfeer uitstoten.”