Walvissen duiken op onverwachte plaatsen op

In de Golf van Maine, aan de Amerikaanse oostkust, verschijnen noordkapers op plaatsen waar je hen vroeger niet zag.

Dat is een rechtstreeks gevolg van de verminderde beschikbaarheid van voedsel doordat het zeewater opwarmt, melden wetenschappers van meer dan tien instellingen melden in het vakblad Oceanography.

Kwetsbaarder

De nieuwe routes maken de walvissen nog kwetsbaarder. Ze begeven zich namelijk buiten de beschermde gebieden.

“De veranderingen in de Golf van Maine als gevolg van de klimaatverandering hebben ernstige gevolgen voor het kleine aantal resterende noordkapers", zegt hoofdauteur Nick Record van het Bigelow Laboratory for Ocean Sciences.

“Door de klimaatverandering raken veel van onze beschermings- en beheersinspanningen achterhaald. Het is moeilijk om de snelle evolutie van dit ecosysteem bij te houden.”

Eenoogkreeftjes

De klimaatverandering heeft de stromen in het noordelijke deel van Atlantische Oceaan veranderd. Op grote diepte stroomt nu warmer water de Golf van Maine binnen. Sinds 2004 is het water op grote diepte twee keer sneller opgewarmd dan het oppervlaktewater.

Dat heeft de aanvoer van Calanus finmarchicus, het belangrijkste voedsel van de noordkaper, drastisch verminderd. Calanus finmarchicus is een eenoogkreeftje ter grootte van een rijstkorrel.

In de herfst trekken de noordkapers naar de monding van de Fundybaai om er zich ter voorbereiding op de winter te goed te doen aan de vetrijke kreeftjes. Maar nu de Calanus daar veel minder te vinden is, begeven de walvissen zich buiten de beschermde gebieden.

Op basis van het onderzoek willen de wetenschappers modellen ontwikkelen om de dieren beter te beschermen, zegt Record. “De ontwikkeling van computermodellen die kunnen anticiperen op verandering is onze beste kans om de voorsprong te nemen die we nodig hebben om de noordkapers en andere soorten in de snel veranderende Golf van Maine te beschermen.”