VN slaan alarm over repressie ngo’s in Burundi

In oktober vorig jaar verboden de Burundese autoriteiten vijf ngo's. In december volgde een verbod op Ligue Iteka, een van de belangrijkste mensenrechtenorganisaties in het land, en Olufad, een ngo die zich richt op goed bestuur en de strijd tegen corruptie. Nog eens vier ngo's moesten hun activiteiten opschorten, waaronder de Burundese Unie voor Journalisten (UBJ).

In december werden ook twee wetten aangenomen die striktere controle van internationale en plaatselijke ngo's mogelijk maken. Plaatselijke ngo's moeten voor hun activiteiten en het ontvangen van buitenlandse financiële bijdragen toestemming vragen aan de minister van Binnenlandse Zaken. Het werk van buitenlandse ngo's moet in overeenstemming zijn met prioriteiten die de regering heeft vastgesteld.

Verontrustend

"Dit is een nieuwe stap in een serie aanvallen op de vrijheid van meningsuiting en vrijheid van vergadering in Burundi", zeggen de experts in een gisteren (maandag) uitgegeven verklaring. "Verontrustend is dat deze maatregelen zich vooral richten op mensenrechtenorganisaties en onafhankelijke burgerorganisaties." Volgens de VN-experts worden de nieuwe wetten gebruikt om het werk van ngo's sterk te hinderen of te criminaliseren, op grond van misleidende argumenten.

De ontwikkelingen zijn volgens hen vooral alarmerend omdat de mensenrechtensituatie in het land in de afgelopen anderhalf jaar al erg verslechterd is. "Wie het land nog niet verlaten heeft, vreest voor zijn leven of heeft te maken met meedogenloze intimidatie, de dreiging van arbitraire detentie, marteling en gedwongen verdwijningen."

Pierre Nkurunziza

De Burundese president Pierre Nkurunziza begon in 2015 aan een omstreden derde termijn, na verkiezingen die geboycot werden door de oppositie. Nkurunziza is al aan de macht sinds 2005. In het land is het al langere tijd onrustig. Vorige maand bracht mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch naar buiten dat leden van Imbonerakure, de jongerenafdeling van de regerende partij, talloze mensen in het land hebben vermoord, gemarteld of in elkaar geslagen.

"Burundezen leven in angst voor de volgende aanval en durven zich niet uit te spreken over het geweld", zei Ida Sawyer, directeur Centraal-Afrika bij HRW. Het land is volgens Sawyer na de verkiezing van Nkurunziza in april 2015 vervallen in een staat van wetteloosheid.

Onafhankelijke media en ngo's zijn gedecimeerd en meer dan 325.000 mensen zijn het land ontvlucht. Gewapende oppositiegroepen vallen ook veiligheidstroepen en leden van de regerende partij aan, inclusief de politie en Imbonerakure, zegt HRW.