Verbleking Groot Barrièrerif dramatisch voor vissen

“De gevolgen van hittestress voor de koralen is het onderwerp van heel wat discussies binnen en buiten de wetenschappelijke gemeenschap”, zegt Laura Richardson, bioloog aan James Cook Universiteit. “We begrijpen nu dat sommige koralen beter bestand zijn tegen hittestress dan andere, maar dat ook vissoorten een verschillende reactie vertonen.”

Richardson en haar collega’s onderzochten zestien riffen in het noordelijke deel van het Groot Barrièrerif, waar een derde van de koralen stierf door een massale verbleking in 2016 als gevolg van een hittegolf. De wetenschappers bestudeerden de visbestanden rond de getroffen riffen voor, tijdens en na de massale sterfte, en publiceerden hun bevindingen in Global Change Biology.

Scherpe daling

Ze stelden vast dat er onder de vissoorten winnaars en verliezers waren, maar vooral dat er algemeen een scherpe daling was van de variatie aan vissoorten. Vooral vissen die afhankelijk zijn van vertakkende koralen, zoals koraalvlinders, hadden het hard te verduren.

“Voor 2016 zagen we een grote variatie in het aantal soorten, de aanwezigheid van vis en een functionele diversiteit onder de verschillende visbestanden”, zegt Andrew Hoey van de James Cook University, die meewerkte aan de studie. “Zes maanden na de verbleking echter was die variatie bijna helemaal verdwenen.”