Veel meer astma en longaandoeningen in Europa dan cijfers doen vermoeden

Volgens de huidige schattingen worden meer dan 80 miljoen mensen in Europa getroffen door ademhalingsproblemen zoals astma, chronisch obstructieve longziekte (COPD) of een andere longaandoening. “Een onderdiagnose”, waarschuwt het rapport van de WHO en de European Respiratory Society.

Onvoldoende aandacht

Ademhalingsaandoeningen zijn vaak te voorkomen en te behandelen, maar behoren toch tot een belangrijke oorzaak van invaliditeit en sterfte in de Europese regio.

De WHO vindt het alarmerend dat de diagnostische capaciteit beperkt blijft en gezondheidswerkers onvoldoende zijn opgeleid om longaandoeningen vroegtijdig te herkennen. 

Dat leidt vaak tot complicaties of het niet tijdig herkennen van aandoeningen die vaak onderliggend zijn aan andere ziektes zoals hart- en vaatproblemen of kanker.

“Dit rapport laat zien dat chronische ademhalingsaandoeningen, waaraan 81,7 miljoen mensen in de Europese WHO-regio lijden, vaak over het hoofd zijn gezien door onvoldoende aandacht en financiering van het beleid”, zegt regionaal directeur van de WHO, Hans Kluge. Dit leidt tot onderdiagnose, verkeerde diagnoses en onvolledige gegevens, zegt hij, en dat kost Europa handen vol geld.

“Chronische ademhalingsziekten verdienen een bredere strategie om niet-overdraagbare ziekten aan te pakken. Preventie is daarbij essentieel”, zegt Kluge. Hij bedoelt daarmee dat risico's zoals roken, luchtvervuiling en onveilige werkomstandigheden moeten worden aangepakt.

Ironisch

Eerdere vooruitgang heeft wel geleid tot een daling van de overlijdens aan chronische ademhalingsziekten, benadrukt het rapport. Maar dat succes heeft ironisch genoeg geleid tot minder middelen voor onderzoek en minder aandacht ervoor. 

Longaandoeningen staan niet meer op de prioriteitenlijst van het beleid, waardoor miljoenen mensen niet de zorg en aandacht krijgen die ze nodig hebben. 

Elk jaar krijgen 6,8 miljoen Europeanen een diagnose COPD of astma. COPD is verantwoordelijk voor 80 procent van alle sterfgevallen door longcomplicaties.

COPD stijgt

Astma, COPD en andere longaandoeningen nemen in de hele Europese regio toe, niettegenstaande de risicofactoren grotendeels te vermijden zijn. De grootste risico’s op de ontwikkeling van een chronische longziekte zijn tabaksgebruik en blootstelling aan vervuilde binnen- en buitenlucht.

Wereldwijd wordt verwacht dat COPD tussen 2020 en 2050 met 23 procent zal stijgen, met de sterkste toename onder vrouwen en in landen met eerder lage inkomens.  

In de Europese regio rookt 25,3 procent van de volwassenen - ruim boven het wereldwijde gemiddelde van 20,9 procent. 

Daarnaast ademt ruim 90 procent van de inwoners in Europa lucht in die vervuild is met gevaarlijke hoeveelheden fijnstof, ver boven de veiligheidsrichtlijnen van de WHO.

“We ademen 22.000 keer per dag, maar de gezondheid van de luchtwegen blijft een van de meest verwaarloosde gebieden in de wereldwijde gezondheidszorg”, zegt Silke Ryan, voorzitter van de European Respiratory Society. “Chronische ademhalingsaandoeningen zijn een belangrijke, ondergewaardeerde oorzaak van sterfte en invaliditeit en vragen om dringende, collectieve actie. Het is tijd om de mentaliteit te veranderen en van de gezondheid van de luchtwegen een beleidsprioriteit te maken in de hele regio.”