Tour de France blijft niet ontsnappen aan hitte

Op de momenten en locaties waar de race wordt gehouden is het risico op hittestress in de loop der jaren gestaag toegenomen, toont onderzoek aan. Het voorbije decennium was dat risico het grootste. Toch is de Tour er altijd op bijna wonderbaarlijke wijze in geslaagd om omstandigheden met het grootste gezondheidsrisico te vermijden, soms maar op een paar dagen of tienden van een graad na.

Extreem veel geluk

“Uit onze analyse blijkt dat Parijs bijvoorbeeld al vijf keer in juli de drempel voor een hoog hitterisico heeft overschreden, waarvan vier keer sinds 2014. Andere steden hebben in juli veel dagen met extreme hitte meegemaakt, maar gelukkig niet op de dag van een etappe in de Tour de France”, zegt Ivana Cvijanovic van de Universiteit van Montpellier.

“In zekere zin kunnen we zeggen dat de race extreem veel geluk heeft gehad”, zegt ze. “Maar met recordhittegolven die steeds vaker voorkomen, is het een kwestie van tijd voordat de Tour te maken krijgt met een dag van extreme hittestress die de bestaande veiligheidsprotocollen op de proef stelt.”

Periodes met gevaarlijke hitte komen het meest voor rond Toulouse, Pau en Bordeaux in het zuidwesten van Frankrijk, en rond Nîmes en Perpignan in het zuidoosten.

De wetenschappers waarschuwen ook dat locaties zoals Parijs en Lyon steeds vaker de drempel voor een hoog hitterisico overschrijden en nieuwe hotspots voor hittestress worden.

Maar er is ook geruststellend nieuws voor de wielerfans: klassieke bergetappes zoals de Col du Tourmalet en Alpe d'Huez blijven historisch gezien onder de drempels en lopen dus niet meteen risico.

Extra voorzichtig

De organisatie van de Tour kan best rekening houden met de veranderende omstandigheden, zeggen de wetenschappers, om de risico’s voor zowel wielrenners als toeschouwers te verminderen. “Extra voorzichtigheid is geboden bij de planning van etappes in die regio’s.”

Etappes vroeger op de dag plannen kan een oplossing zijn. De analyse toont dat de ochtenduren het veiligste deel van de dag blijven, terwijl ernstige hittestress tot laat in de namiddag kan aanhouden.

Alle sporten

Ook andere sportevenementen in de zomer lopen risico, zeggen de de wetenschappers. Hitte beïnvloedt niet alleen de sportprestaties, maar kan ook een ernstig risico vormen voor de gezondheid van atleten.

Sportfederaties als de Internationale Wielerbond (UCI) en de FIFA hebben veiligheidsprotocollen ingevoerd die het hitterisico beoordelen en indien nodig beschermende maatregelen opleggen. Maar elke federatie definieert de risicodrempels anders, en er bestaat geen universele standaard voor alle sporten.