Tijgerpopulatie in India herstelt zich wonderbaarlijk

Hoe bescherm je een bedreigde diersoort die ook nog eens een gevaar vormt voor mensen of hun inkomen? India lijkt een manier gevonden te hebben. Volgens nieuwe cijfers in Science telt het land nu zo’n 3700 tijgers. Dat is een toename met 30 procent in amper twee decennia.

Combinatie

De sleutel voor het Indiase succes ligt in een combinatie van twee factoren: klassieke reservaten waar de dieren strikt beschermd zijn, en grotere gebieden daarrond waar mens en tijger samenleven.

Die gedeelde gebieden maken bijna de helft uit van het leefgebied van de tijger, en het is dus belangrijk om conflicten zoveel mogelijk te vermijden. Culturele aanvaarding is essentieel, en ook compensaties door de overheid spelen een belangrijke rol.

Uit het onderzoek in Science blijkt dat de tolerantie veel hoger is in relatief welvarende gebieden waar de tijgers ecotoerisme genereren en waar de overheid schade compenseert.

De tijger herstelt zich veel minder snel in landelijke gebieden met extreme armoede, waar veel mensen afhankelijk zijn van bossen voor voedsel en brandhout. Ook in conflictgebieden gaat het minder goed. Het lokale bestuur is er verzwakt, waardoor stroperij en vernieling van het leefgebied toenemen.

Lessen voor de wolf

Het model kan ook ver buiten India waardevolle inzichten bieden, zeggen onderzoekers van de Aarhus Universiteit in Denemarken. In Europa bijvoorbeeld worstelen veel landen met de terugkeer van de wolf, en er zijn wel wat overeenkomsten, zegt hoogleraar Ecologie Ninad Mungi.

“In zowel India als Europa zijn de beschermde gebieden klein - slechts 200 tot 300 vierkante kilometer - en maar een fractie is strikt verboden terrein voor mensen”, zegt hij. “Het is cruciaal om zulke onaantastbare gebieden te hebben, maar er kan een aanzienlijke winst worden behaald door een stap verder te gaan en buiten die gebieden een cultuur van coëxistentie te bevorderen.”

Het succes in India bewijst dat culturele tegenstand in de loop van de tijd kan veranderen, zegt Mungi. “India's ervaring bewijst dat grote roofdieren kunnen overleven in een moderne wereld - als we bereid zijn om creatief te denken en een balans te vinden tussen bescherming en coëxistentie.”