Tienduizenden Zuid-Soedanezen gevlucht naar DR Congo

Zuid-Soedan kampt met de ernstigste golf van geweld sinds het einde van de burgeroorlog in 2018. In februari is de crisis geëscaleerd, toen gevechten uitbraken tussen regeringstroepen en gewapende jongeren, bekend als het ‘Witte Leger’.

Het geweld heeft zich snel naar andere delen van het land verspreid, waaronder de staat Centraal-Equatoria, die in het zuiden grenst aan de Democratische Republiek Congo (DR Congo).

Volgens cijfers van de VN zijn meer dan honderdduizend mensen naar buurlanden gevlucht, van wie ruim 33.000 mensen naar de DR Congo.

Maar de meeste van die vluchtelingen komen terecht in de provincie Ituri, in het noordoosten van de DR Congo, een regio die zelf al decennialang geteisterd wordt door conflict, etnische verdeeldheid en de aanwezigheid van gewapende groepen.

Ook voor de komst van de Zuid-Soedanese vluchtelingen waren de weinige gezondheidssystemen in het grensgebied al sterk overbevraagd. Veel vluchtelingen komen er aan zonder bezittingen, en veel jonge kinderen lijden aan ernstige ondervoeding, zegt Artsen Zonder Grenzen.

De organisatie heeft twee mobiele ziekenhuizen en zes zorgcentra opgezet om aan de noden tegemoet te komen. Ze verzorgen de vluchtelingen vooral voor malaria, luchtweginfecties en acute gastro-enteritis.

Risico op ziekte-uitbraken

Er zijn inmiddels ook al gevallen van mazelen gemeld onder de vluchtelingengemeenschap. De ziekte is al jaren opnieuw aan een opmars bezig in Afrika, met name in conflictgebieden. Artsen zonder Grenzen plant daarom deze maand een vaccinatiecampagne, gericht op 62.000 kinderen.

“Door de instabiliteit in Zuid-Soedan zijn routinematige vaccinaties onderbroken - als je rent voor je leven, is het moeilijk om een medische afspraak na te komen”, zegt Félicien Lwiteo, projectcoördinator van Artsen zonder Grenzen in Adi. “Er is een reëel risico op ziekte-uitbraken en het is van vitaal belang dat we snel reageren.”

Dagelijks blijven er vluchtelingen toekomen, maar er zijn maar weinig organisaties ter plaatse om met de groeiende druk om te gaan. Ook in Zuid-Soedan zelf blijft de situatie kritiek, zegt Ferdinand Atte, missieleider voor de organisatie in het land. De kans dat vluchtelingen kunnen terugkeren, is volgens hem dan ook klein.