Stijgende zeespiegel bedreigt drinkwater kleine eilanden

Als de zeespiegel stijgt, dan heeft dat ook grote gevolgen voor het grondwater. Het is een aspect dat tot nog toe minder aandacht kreeg.

De stijgende zeespiegel duwt het grondwater omhoog. In lagergelegen gebieden kan dat grondwater bovengronds komen. Zo zullen meren groter worden. Of er zullen nieuwe meren ontstaan. Het grote gevaar daarbij is dat het water verdampt.

“Droge streken gaan aanzienlijke hoeveelheden zoet water verliezen”, zegt onderzoeker Jason Gulley van de Universiteit van Zuid-Florida. Zijn team deed computersimulaties voor de Bahama-eilanden en zag dat de gevolgen van verdamping door meervorming zwaar onderschat zijn.

Dorpen verplaatst in Fiji

“Tot nog toe richtte veel onderzoek zich op de overstromingen aan de kust”, zegt Gulley. “Er is minder aandacht voor de overstromingen in het binnenland als gevolg van een stijgend grondwaterniveau.”

Nu het mechanisme via simulaties is aangetoond, moet verder onderzoek duidelijk maken voor welke eilanden dit gevaar vooral geldt, zegt Gulley.

Kleine eilanden hebben al meermaals de alarmklok geluid over de klimaatverandering en de stijgende zeespiegel. Zo staat op de eilandengroep Fiji in Oceanië het voortbestaan van 676 dorpen op het spel. Het dorp Vunidogoloa op Vanua Levu, een van de twee belangrijkste eilanden van Fiji, is al volledig verplaatst.