Steden met hoogste hitterisico: 95 procent in Azië en Afrika

Europese steden kreunen al onder de tweede hittegolf van deze zomer en krantenkoppen hebben het over oversterfte. Toch zijn grootsteden in Afrika en Azië veel kwetsbaarder voor de oprukkende klimaatverandering, blijkt uit onderzoek van de 205 grootste steden in de wereld, met elk minstens een miljoen inwoners.

Maar liefst 95 procent van de meest kwetsbare steden is te vinden in Zuid- en Zuidoost-Azië en in Afrika ten Zuiden van de Sahara. India, Pakistan, Nigeria en Ghana tellen het grootste aantal steden in de meest risicovolle categorie. De stad Basra in Irak voert de lijst aan. In de top-50 bevinden zich ook een aantal belangrijke toeristische trekpleisters zoals Caïro, Bangkok, Hanoi en het Indiase Jaipur.

Meer dan hitte

De onderzoekers keken verder dan enkel de verwachte temperatuur in de steden: ze onderzochten ook hoe kwetsbaar de bevolking er is en of de steden de capaciteit hebben om met de gevolgen van de hitte om te gaan.

“In veel grootsteden, met name in Azië en Afrika, valt extreme hitte samen met hoge kwetsbaarheid en een beperkte capaciteit om de gevolgen op te vangen. Die combinatie kan het hitterisico aanzienlijk versterken en in sommige gevallen levensbedreigende consequenties hebben”, zegt Oxford-onderzoeker Nethmi Jayaratne Kariyawasam.

De onderzoekers hielden onder meer rekening met het aantal jonge kinderen en mensen ouder dan 65 en het gemiddelde inkomen van de stadsbewoners. Om de ‘coping-capaciteit’ in te schatten, werd gekeken naar de beschikbaarheid van verkoelende oplossingen zoals airconditioning, stadsgroen en de invloed van stroomprijzen.

Dat speelt een doorslaggevende rol in de bepaling van het risico: enkele van de heetste steden ter wereld, zoals Bangkok, Kuala Lumpur of Jeddah in Saoedi-Arabië vallen toch buiten de top-10 omdat stadsgroen en betaalbare energie kunnen helpen om de hitte op te vangen.

Voor andere steden, zoals het Pakistaanse Karachi of het Nigeriaanse Kaduna, geldt dan weer dat het er misschien net minder warm wordt, maar door het lage inkomen, het gebrek aan stadsgroen en de beperkte toegang tot verkoeling lopen ze toch meer gevaar.