Shrinking Nemo: clownvissen overleven hitte door te krimpen

De clownvis, wereldberoemd door de film Finding Nemo, blijkt een unieke strategie te hebben om met hittegolven in de oceaan om te gaan. Een studie in het tijdschrift Science Advances beschrijft hoe de diertjes krimpen en hoe die strategie hun overlevingskansen met 78 procent verhoogt.

“Het gaat er niet alleen om dat ze dunner worden onder stressvolle omstandigheden, maar zelfs kleiner”, legt Melissa Versteeg uit, onderzoeker aan de Newcastle University. “We waren zo verrast dat we, om zeker te zijn, elke individuele vis gedurende vijf maanden herhaaldelijk hebben gemeten. Uiteindelijk ontdekten we dat het heel gebruikelijk was in deze populatie. Tijdens ons onderzoek krompen 100 van de 134 vissen die we hebben bestudeerd.”

Vissen steeds kleiner

De wetenschappers weten nog niet precies hoe de vissen dat dat doen, maar wijzen er wel op dat het niet uniek is in het dierenrijk. Zo kunnen zeeleguanen een deel van hun botmateriaal opnieuw absorberen om ook te krimpen tijdens periodes van omgevingsstress.

Het mechanisme zou ook de snel afnemende grootte van veel andere vissoorten in de oceanen kunnen helpen verklaren.

“Als individuele krimp wijdverspreid zou zijn en zou voorkomen bij verschillende vissoorten, zou dit een plausibele alternatieve hypothese kunnen opleveren voor de vraag waarom de grootte van veel vissoorten afneemt”, zegt Theresa Rueger, hoofddocent Tropische Mariene Wetenschappen. “Verder onderzoek op dit gebied is nodig.”