Schattige eekhoorns blijken muizen te onthoofden
Sonja Wild, UC Davis
BRUSSEL, 19 december 2024 (IPS) -
Wetenschappers zijn met verstomming geslagen: eekhoorns in California houden het niet bij noten en zaden, maar blijken geregeld te jagen op woelmuizen. Ze onthoofden hun prooi zelfs voor ze die opeten.
Elk toerist in Californië heeft wel een foto van zo’n lieve grondeekhoorn, een schattig diertje dat zich prima op zijn gemak lijkt te voelen in de buurt van mensen. Maar eekhoorns blijken minder vredelievend dan gedacht: het zijn echte killers als er prooien voorhanden zijn.
Onderzoekers die de soort al twaalf jaar observeren in Briones Regional Park hebben deze zomer tot hun verbazing 74 keer vastgesteld hoe de eekhoorns woelmuizen te grazen namen en opaten. Ze beschrijven hun bevindingen in het Journal of Ethology.
Verstomming
Volgens de wetenschappers gaat het om zowel volwassen dieren als jonge eekhoorns, en zowel mannetjes als vrouwtjes. Eekhoorns bleken ook dode muizen van elkaar te willen stelen.
Hoogleraar Sonja Wild van de Universiteit van California Davis kon haar ogen niet geloven. Ze heeft zelf honderden eekhoorns geobserveerd en wist niet wat te denken toen haar studenten terugkwamen van observaties en het gedrag rapporteerden.
“Ik kon mijn ogen nauwelijks geloven toen ik de eerste video’s te zien kreeg”, vertelt Wild. “Maar vervolgens zagen we het gedrag bijna elke dag. Eens we erop begonnen te letten, zagen we het overal.”
Opportunisten
Het vleesetende gedrag bereikte een hoogtepunt in de eerste twee weken van juli, wat samenviel met een explosie van woelmuizen in het park. Dat lijkt erop te wijzen dat het jachtgedrag van de eekhoorns ontstond door een tijdelijke toename van de beschikbaarheid van prooien.
Volgens de wetenschappers zijn de eekhoorns net als veel andere soorten “ongelooflijke opportunisten”.
“Het feit dat Californische grondeekhoorns gedragsmatig flexibel zijn en kunnen reageren op veranderingen in de beschikbaarheid van voedsel, helpt hen te overleven in omgevingen die snel veranderen”, zegt Wild.
19 december 2024 - 14:53
Meer nieuws
Vorig jaar braken de temperaturen op aarde alle records, maar ook de opwarming van de oceaan, zelfs de diepere waterlagen, warmen jaar na jaar op. Dat blijkt uit nieuw internationaal onderzoek.
Slecht nieuws voor wie houdt van blauwe bessen in de fruitsla: de populaire blueberries zijn bedreigd door een schimmelziekte die zich vanuit de VS naar de hele wereld verspreidt.
Plantaardige alternatieven voor vlees en zuivel zijn niet alleen goed voor milieu en klimaat, maar ook voor het microbioom in de darmen, blijkt uit onderzoek in Nature. Zelfs kleine verschuivingen kunnen al een impact hebben.
De tien duurste klimaatrampen dit jaar hebben samen meer dan 230 miljard dollar aan schade veroorzaakt. En dat zijn enkel de verzekerde verliezen: de werkelijke tol aan schade en mensenlevens ligt nog veel hoger.
Om de snelle opmars van dengue wereldwijd te stoppen, kan een eenvoudige aanpak helpen, stelt nieuwe onderzoek aan de Universiteit van Stanford: afval opruimen.
Ook ten tijde van de Romeinen kreunde Europa al onder industriële vervuiling, blijkt uit nieuw onderzoek. De loodvervuiling was zelfs groot genoeg om de intelligentie van de hele Europese bevolking te laten dalen.
De razendsnelle groei van het aantal gepubliceerde wetenschappelijke studies is onhoudbaar, zegt Brits onderzoek. Het dreigt het publieke vertrouwen in de wetenschap te ondermijnen.
Onderzoekers van de KU Leuven en het Vlaams Instituut voor Biotechnologie hebben ontdekt dat kleine, antenne-achtige structuren op cellen een sleutelrol spelen in de zenuwziekte ALS. Hun studie opent mogelijk de weg voor een behandeling.
Selecteer een continent
voor meer nieuws
Doorzoek ons archief
