Salvadoranen slaan op de vlucht voor bendegeweld

"Mensen ontvluchten hun huizen vanwege het extreme geweld", zei ze gisteren (maandag). "Het probleem is groter en meer wijdverbreid dan de regering momenteel accepteert." De overheid moet volgens haar de volledig omvang van het probleem erkennen en het geweld dat het veroorzaakt, aanpakken.

Jimenez-Damary bezocht afgelopen week gewelddadige plaatsen zoals Mejicanos in San Salvador. "Bendes domineren de bevolking hier via bedreiging, intimidatie en een cultuur van geweld die complete gemeenschappen infecteert, en ook de dagelijkse activiteiten, interactie en relaties beïnvloedt."

Moorden zijn volgens haar gewoon geworden en standrechtelijke executies wijdverbreid. "Als mensen bedreigd worden door bendes, ontvluchten ze hun huis en zoeken elders veiligheid."

LHBTI-gemeenschap

Ze wees op de noodzaak van statistieken om de volledige omvang van het probleem in kaart te brengen. Er zijn nu alleen schattingen. Die zeggen dat duizenden mensen in El Salvador jaarlijks op de vlucht slaan voor bendegeweld, maar het exacte aantal is niet bekend.

Vooral jongeren zijn kwetsbaar voor geweld, zei Jimenez-Damary. Dan gaat het niet alleen om het gedrag van gewelddadige bendes, maar ook om gewelddadige operaties van de politie en het leger.

"Jongeren, vrouwen en meisjes lopen vooral risico als het gaat om bedreigingen en intimidatie, inclusief verkrachting. Ook wie tot de LHBTI-gemeenschap behoort, loopt extra risico's. Eén persoon vertelde al diverse keren te zijn gevlucht voor bedreigingen en pogingen tot moord door bendes."

Jimenez-Damary sprak tijdens haar vijfdaags bezoek met overheidsfunctionarissen, VN-organisaties en andere humanitaire partners, vertegenwoordigers van niet-gouvernementele organisaties (ngo's) en gevluchte Salvadoranen.