Rivier produceert vijf keer meer methaan voorbij waterzuiveringsinstallatie

Water dat wordt geloosd door een zuiveringsinstallatie mag dan wel voldoen aan de normen, dat neemt niet weg dat er een belangrijk effect blijkt op de rivier.

Voor het onderzoek maten microbiologen van de Radboud Universiteit in Nederland de methaanuitstoot op verschillende punten in twee rivieren: de Linge en de Kromme Rijn. “Met een drijvende kamer vingen we op het wateroppervlak de gassen op die uit de rivier opstegen en die hebben we nadien geanalyseerd. We onderzochten ook welke voedingsstoffen er in het water en in de bodem zaten”, zegt ecoloog Lisanne Hendriks.

De onderzoekers deden dat op punten voor en achter de waterzuiveringsinstallatie, alsook op het lozingspunt zelf. “Twee kilometer na het lozingspunt van een zuiveringsinstallatie zagen we een piek van methaanuitstoot, wel vijf keer zo hoog als op het lozingspunt zelf.’  

Effecten op de rivier 

Dat komt omdat het geloosde water weliswaar zuiver is, maar wel nog stikstof, fosfaat en koolstof bevat. Door al die voedingsstoffen in het water groeien meer algen. “Die gaan op een gegeven moment dood en zakken naar de bodem, wat dan weer een ideale situatie is voor methaanproducerende micro-organismen”, zegt Hendriks.  Aangezien dat proces even duurt, is de methaanuitstoot net na een lozingspunt nog niet veel hoger. Een stuk verderop is dat wel het geval.  

“Hoewel het water dat uit de zuiveringsinstallatie in rivieren wordt geloosd aan de standaarden voldoet, is het belangrijk om te beseffen dat het alsnog bijdraagt aan een hogere methaanuitstoot”, zegt microbioloog Ida Peterse “En aangezien watersystemen zoals rivieren verantwoordelijk zijn voor 50 procent van de methaanuitstoot, is dit iets wat we wellicht beter zouden kunnen aanpakken.”