Rijst bevat steeds meer arseen door klimaatverandering

De combinatie van een temperatuurstijging boven de 2 graden Celsius en een hoger CO2-gehalte in de atmosfeer verandert het microbioom in de bodem. En dat heeft tot gevolg dat arseen zich sneller opstapelt in rijst, blijkt uit onderzoek in The Lancet Planetary Health.

De wetenschappers gingen niet over één nacht ijs: ze onderzochten tien jaar lang de effecten van stijgende temperaturen en een hogere CO2-concentratie op 28 verschillende rijstsoorten. Vervolgens brachten ze de risico’s van die trend in kaart voor de volksgezondheid in zeven Aziatische landen: Bangladesh, China, India, Indonesië, Myanmar, de Filipijnen en Vietnam.

Die risico’s blijken groot, omdat rijst essentieel voedsel is voor miljoenen mensen in de regio. “Aangezien rijst in veel delen van de wereld een hoofdbestanddeel van het dieet is, zouden deze veranderingen kunnen leiden tot een aanzienlijke toename van de wereldwijde last van kanker, hart- en vaatziekten en andere arseengerelateerde gezondheidsproblemen”, waarschuwt de studie.

Maatregelen

Chronische blootstelling aan arseen leidt onder meer tot long-, blaas- en huidkanker en hartziekten. Recent onderzoek wijst ook op een verband met onder meer diabetes, complicaties bij de zwangerschap, neurologische ontwikkelingsproblemen en effecten op het immuunsysteem.

De prognoses van de studie voor 2050 wijzen op een sterke stijging van het aantal gevallen van kanker, met name long- en blaaskanker. China zal naar verwachting het hoogste aantal gevallen kennen, met naar schatting 13,4 miljoen kankergevallen die verband houden met blootstelling aan arseen.

Maar, zeggen de onderzoekers, er zijn ook verschillende maatregelen die de blootstelling aan arseen in de toekomst kunnen helpen verminderen, zoals beter bodembeheer, plantenveredeling of betere verwerkingsmethoden.