Plastic bereikt de hersenen via de neus

De partikels zijn gevonden in de bulbus olfactorius, een zenuwknobbel in de hersenen die betrokken is bij onze reukzin. De studie analyseerde daarvoor vijftien hersenen van overleden personen. In acht van de onderzochte specimen vonden de wetenschappers zestien stukkjes plastic.

Na analyse bleken die vooral afkomstig van alledaagse gebruiksvoorwerpen in huis, waaronder kledij.

“Zestien partikels lijkt niet veel”, zegt hoogleraar Thais Mauad van de Universiteit van Sao Paulo in Brazilië. “Maar vergis je niet: het zijn relatief grote partikels. Dat betekent dat er bijna zeker een hele hoop nanopartikels te vinden zijn in onze hersenen die duizend keer kleiner zijn, die cellen kunnen binnendringen en veranderen. Dat is bijzonder zorgwekkend.”

Eerder had een Amerikaans onderzoek al plasticpartikels aangetroffen in de hersenen van muizen, die zich vreemd gingen gedragen en ook opvallende veranderingen in de lever en de hersenen vertoonden. 

Mauad en haar collega’s doen geen uitspraken over de gevolgen van de plastics voor de menselijke gezondheid. Maar de kans is reëel dat die er zijn. Jaarlijks wordt meer dan 500 miljoen ton plastic geproduceerd, en daarin worden meer dan 16.000 verschillende chemicaliën gebruikt. Zo’n 4000 daarvan worden als gevaarlijk voor de menselijke gezondheid en het milieu bestempeld.