Pesticiden in rozenteelt maken tieners depressief

Tieners die aan hoge hoeveelheden pesticiden worden blootgesteld, lijden vaker aan een depressie, hebben onderzoekers vastgesteld in de Ecuadoraanse Andes. Daar worden rozen gekweekt, vaak dicht bij de woningen van mensen die in de rozenteelt werken.

Toename van depressie

De onderzoekers volgen al sinds 2008 de ontwikkeling van kinderen en jongeren in de Ecuadoraanse Andes die vlak bij land- en tuinbouwgebied wonen. In hun jongste studie volgden ze 529 elf- tot zeventienjarigen. 

“Landbouwers en mensen in deze gemeenschappen maken al lang anekdotisch melding van een toename van depressie bij adolescenten en van suïcidale neigingen”, zegt Jose Suarez-Lopez van de faculteit Openbare Gezondheid van de Universiteit van Californië (San Diego), die het onderzoek leidt.

Via bloedonderzoek ontdekte hij een link tussen de verhoogde blootstelling aan bepaalde insecticiden en depressie. Het gaat met name om organofosfaat-insecticiden, die routineus worden gebruikt in de bloementeelt. Daarvan is bekend dat ze een schadelijke invloed hebben op de hersenen en het zenuwstelsel van de mens.

Export naar EU

Ecuador is een van de grote internationale spelers in de rozenproductie. Het Zuid-Amerikaanse land is de op twee na grootste exporteur van rozen. Ruim een vijfde van die export gaat naar de Europese Unie, waar Nederland, Duitsland en Groot-Brittannië tot de grootste afnemers behoren.

In het bloed van de tieners werd de hoeveelheid cholinesterase gemeten, een belangrijk enzym waarvan de werking door insecticiden wordt afgeremd.

Hypothese bevestigd

Eerdere studies hadden aangetoond dat de cholinesterase-remming verband houdt met angst en depressie bij muizen. Enkele andere studies deden ook een link bij mensen vermoeden, maar in het geval van blootstelling aan pesticiden ging het telkens om zelfrapportage van blootstelling en niet van precieze metingen.

De resultaten van dit nieuwe onderzoek bevestigden de hypothese. Tieners met meer cholinesterase-remmers in het bloed, vertoonden meer symptomen van depressie. Dat was vooral zo bij meisjes en bij tieners tot dertien jaar.

De studie is gepubliceerd in het International Journal of Hygiene and Environmental Health.