Pesticiden houden bijen uit hun slaap

Twee studies hebben aangetoond dat de insecticiden de slaap beïnvloeden van zowel hommels als fruitvliegen. Het is een van de verklaringen voor de snelle achteruitgang van bestuivers wereldwijd, stellen de wetenschappers.

“De neonicotinoïden die we hebben getest, hadden een groot effect op de hoeveelheid slaap van zowel vliegen als bijen”, zegt Kiah Tasman, hoogleraar aan de School of Physiology, Pharmacology and Neuroscience en hoofdauteur van de studies. “Als een insect werd blootgesteld aan een vergelijkbare hoeveelheid pesticide als wat op het veld wordt toegepast, sliep het beestje minder en de 24-uurs-cyclus van dag en nacht in het bioritme werd verstoord.”

Impact op het brein

Door fruitvliegen te bestuderen konden de onderzoekers de impact van de pesticiden op het insectenbrein in kaart brengen. Ze ontdekten dat normale concentraties in de landbouw niet alleen het geheugen van de vliegen vernielen, maar zagen ook veranderingen in de biologische klok.

“In staat zijn om de tijd in te schatten is belangrijk om te weten wanneer je wakker moet zijn en moet foerageren”, zegt James Hodge, hoofddocent Neurowetenschappen en medeauteur van de studie. “We weten dat een goede nachtrust belangrijk is voor insecten, net als voor mensen, voor hun gezondheid en de vorming van blijvende herinneringen.”

Het onderzoek komt op een cruciaal moment in het Verenigd Koninkrijk. Het gebruik van neonicotinoïden is sinds 2018 verboden in de EU, maar door de Brexit geldt dat verbod niet langer voor Groot-Brittannië. De wetenschappers hopen dat de studie argumenten aanlevert voor de Britse overheid om een eigen verbod in te stellen.