Opwarmende zee bedreigt albatros

Onderzoekers van het Oceanografisch Instituut Woods Hole in de VS en het Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek in Frankrijk volgen al sinds 1979 tweehonderd broedparen van de wenkbrauwalbatros, de vaakst voorkomende albatros. Ze doen dat op Kerguelen, een van de sub-antarctische eilanden in de Zuidelijke Oceaan rond Antarctica waar de wenkbrauwalbatros broedt.

2,5 meter

De wenkbrauwalbatros, die een vleugelspanwijdte van 2,5 meter heeft, wordt op een zeer complexe manier beïnvloed door het veranderende klimaat. De onderzoekers brachten daarom functionele kenmerken zoals lichaamsgrootte, broedtijd en foerageergedrag en allerlei klimaatvariabelen samen in een matrix.

Zo konden ze de volledige levenscyclus van de vogel in kaart brengen en kijken hoe de klimaatverandering de populatiegroei beïnvloedt.

Veranderingen in de zeeoppervlaktetemperatuur op het eind van de winter bleken de populatiegroei het sterkst te beïnvloeden. Een warmere oceaan maakt dat minder jongen hun eerste jaar op zee overleven.

Eén ei

In oktober leggen albatrossen één ei. Dat broeden ze uit tot december. Eind maart vliegt het jong uit. Het is dan al bijna even groot als een volwassen albatros.

“De zeeoppervlaktetemperatuur wordt vaak gebruikt als indicator voor voedselbeschikbaarheid voor mariene roofdieren, omdat warmere temperaturen meestal resulteren in lagere primaire productiviteit in mariene ecosystemen, waardoor de beschikbaarheid van prooien uiteindelijk daalt”, zegt Stéphanie Jenouvrier van het Oceanografisch Instituut Woods Hole.

“Omdat de verwachting is dat onze oceanen zullen opwarmen, zullen minder jonge albatrossen het overleven en zullen de populaties naar verwachting sneller afnemen.”

Plasticvervuiling

Ook plasticvervuiling bedreigt de albatros. Zeevogels zijn niet alleen aangetrokken tot stukjes plastic omdat die er zouden uitzien als een lekker hapje, bleek twee jaar geleden uit ander onderzoek.

Het plastic blijkt ook te ruiken naar kril, het favoriete voedsel van de vogels. Vooral soorten voor wie de reukzin belangrijk is tijdens de jacht, zoals de albatros, zijn bijgevolg erg kwetsbaar.