Ook chimpansees bouwen al eens een feestje met alcohol

Samen alcohol drinken is een zeer oud gebruik, denken wetenschappers, met een gunstig effect op de sociale binding met anderen. Bij mensen leidt samen alcohol drinken tot de afgifte van dopamine en endorfine in het lichaam, stofjes die gevoelens van geluk en ontspanning stimuleren. Mogelijk doen onze naaste verwanten iets soortgelijks.

Onbemande natuurcamera's in Guinee-Bissau konden op tien tijdstippen vastleggen hoe chimpansees een gefermenteerde Afrikaanse broodvrucht deelden. Resten van het fruit werden getest op hun alcoholpercentage. Het hoogste gevonden percentage was 0,61 procent.

Dat is relatief laag, maar de onderzoekers zeggen dat dit mogelijk het “topje van de ijsberg” is, aangezien 60 tot 85 procent van het dieet van chimpansees uit fruit bestaat. Lage alcoholpercentages in verschillende voedingsmiddelen kunnen samen dus leiden tot een aanzienlijke consumptie.

Evolutionair feesten

De vraag is nu: zou het gebruik bij chimpansees gelijkaardige voordelen opleveren? De onderzoekers benadrukken dat chimpansees waarschijnlijk niet dronken raken – omdat dat hun overlevingskansen duidelijk niet zou verbeteren.

“Chimpansees delen niet de hele tijd voedsel, dus dit gedrag met gefermenteerd fruit zou belangrijk kunnen zijn”, zegt ecoloog Kimberley Hockings van de Universiteit van Exeter. “We moeten meer te weten komen over de vraag of ze bewust op zoek gaan naar ethanolhoudend fruit en hoe ze het verwerken, maar dit gedrag zou de vroege evolutionaire fase van 'feesten' kunnen zijn”, zegt ze.

Als dat zo is, heeft de menselijke traditie van feesten zijn oorsprong mogelijk diep in onze evolutionaire geschiedenis, zeggen de onderzoekers.

Het artikel is gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology.