Onze ‘digitale ruggengraat’ is bijzonder gevoelig voor klimaatopwarming

Die kritieke diensten worden in sneltempo digitaal, en we zouden bijna vergeten dat alle data uiteindelijk nog altijd op fysieke sites worden bewaard en verwerkt. Die datacentra groeien snel, maar zijn behoorlijk kwetsbaar voor de klimaatverandering, blijkt uit onderzoek van bijna negenduizend sites over de hele wereld.

Het onderzoek, door risico-analysebedrijf XDI, rangschikt toonaangevende datacenterhubs op basis van hun blootstelling aan klimaatgevaren als overstromingen, tropische cyclonen en bosbranden onder verschillende klimaatscenario's.

“Datacenters zijn de stille motor van de wereldeconomie. Maar naarmate extreme weersomstandigheden frequenter en heviger worden, worden de fysieke structuren die onze digitale wereld ondersteunen steeds kwetsbaarder”, zegt Karl Mallon van XDI.

Clusters van datacenters van New Jersey tot Hamburg, Shanghai en Tokio tot Hongkong, Moskou en Bangkok: ze behoren allemaal tot de top-20 van klimaatrisico's. Naar verwachting loopt 20 tot 64 procent van de datacenters in die hubs tegen 2050 een hoog risico op fysieke schade door klimaatverandering.

Naast die risico’s zelf zijn er ook financiële gevolgen om zich te wapenen en te verzekeren. Volgens het rapport kunnen de verzekeringskosten tegen 2050 verdrievoudigen.

Voorkomen

Het goede nieuws is dat gerichte investeringen jaarlijks miljarden dollars aan schade kunnen voorkomen.

En zoals vrijwel elk rapport rond de klimaatverandering breken de auteurs een lans voor snelle en ingrijpende uitstootbeperkingen om vooral de verdere ontsporing van de klimaatverandering te beperken.

“Adaptatie is essentieel, maar het meest veerkrachtige datacenter is maar zo veilig als de infrastructuur waarvan het afhankelijk is: wegen, watervoorziening en communicatieverbindingen”, stellen de auteurs. “En die is zelf kwetsbaar voor klimaatgevaren. Zonder ambitieuze en duurzame investeringen in uitstootbeperkingen om de ernst van klimaatverandering te beperken, zal geen enkele structurele versteviging deze kritieke activa volledig beschermen.”