Online tool brengt zwemroutes van walvissen haarfijn in kaart

Achter BlueCorridors.org zit een coalitie van wetenschappers, overheden, technologische vernieuwers en het Wereldnatuurfonds (WWF). Het initiatief is gelanceerd in de aanloop naar Wereld Oceaandag (op 8 juni) en de VN-Oceaantop in Nice, die doorgaat van 9 tot 13 juni. Een speerpunt op die bijeenkomst wordt het concretiseren van het internationaal afgesproken 30x30-doel: minimaal 30 procent beschermde zeegebieden in 2030 - in vergelijking met de 8 procent nu.

'Blue Corridors' dragen bij aan die internationale doelstelling om 30 procent van de oceaan te beschermen. Het platform geeft weer welke gebieden van de oceaan het meest urgent en impactvol zijn om te beschermen. En het biedt praktische richtlijnen over hoe dat te doen, bijvoorbeeld door op bepaalde momenten de snelheid van schepen te verminderen in zones waar walvissen op dat moment actief zijn, en zo aanvaringen te vermijden.

Walvissen volgen

Het WWF heeft samen met een indrukwekkende lijst van wetenschappers, maatschappelijke organisaties, overheden en technologie-experts van over de hele wereld, drie decennia aan data over zwemroutes van walvissen gecombineerd met data over bedreigingen zoals scheepvaart, olieboringen en visserij.

Op de online kaarten worden de routes van verschillende soorten walvissen zichtbaar dankzij satellietgegevens. Iedereen kan zo de migratieroutes volgen van en naar hun voortplantingsgebieden, naar de kraamkamers waar ze hun kalfjes baren en naar hun belangrijkste voedselgebieden.

Obstakels

De zwemroutes die voor de dieren van levensbelang zijn, worden steeds gevaarlijker door menselijke activiteiten. Ondanks tientallen jaren van inspanningen om walvissen te beschermen, worden zeven van de veertien grote walvissoorten nog steeds bedreigd of zijn ze kwetsbaar. 

Dat is vrijwel niet meer door walvisjacht, maar vooral door aanvaringen met schepen, verstrikking in vistuig, geluidsoverlast onder water, (plastic)vervuiling en door de gevolgen van klimaatverandering.

“Blauwe corridors zijn meer dan migratieroutes: het zijn levensaders voor de reuzen van de oceaan en de ecosystemen die ze ondersteunen”, zegt Chris Johnson van WWF. “Dit platform transformeert tientallen jaren wetenschap in een hulpmiddel voor actie en laat zien wanneer, waar en hoe walvissen beschermd moeten worden in een snel veranderende oceaan.”

Volgens Ryan Reisinger van de Universiteit van Southampton, een van de sterkhouders van het initiatief, is dit “de toekomst van natuurbehoud - open, collaboratief en gebaseerd op wetenschap”, zegt hij. “Door bedreigingen te koppelen aan oplossingen ondersteunt dit platform slimmere, meer gecoördineerde mariene planning die sectoren en grenzen overspant.”