Onderzoekers vinden link tussen luchtvervuiling en verminderde spermakwaliteit

Steeds meer onderzoek wijst op de impact van luchtvervuiling op de menselijke gezondheid, inclusief de voortplanting. Eerdere studies hadden al een link gelegd met slechtere spermakwaliteit, maar het was lang onduidelijk welk mechanisme daar achter zat. 

Het grootschalige Amerikaanse onderzoek volgde tweeduizend Amerikaanse mannen en analyseerde elke twee maanden de genetische kwaliteit van hun sperma. Die resultaten werden vergeleken met hun blootstelling aan veelvoorkomende luchtvervuiling zoals ozon, stikstofdioxide, zwaveldioxide en fijnstof. 

Chemische signalen

Daaruit blijkt een link tussen de luchtvervuiling en veranderingen aan het dna tijdens de vorming van mannelijk zaad, specifiek in de “dna-methylering” - belangrijke chemische signalen voor processen zoals de ontwikkeling van sperma, de organisatie van chromosomen en controle van de celkwaliteit. 

Het onderzoek vond 39 veranderingen door die stoffen, met ozon en stikstofdioxide als sterkste bijdragers. Vooral de veranderde methylering in het gen “GNAS” baart de onderzoekers zorgen. Dat gen is immers eerder al in verband gebracht met een slechtere spermakwaliteit en betrokken is bij de embryonale en foetale ontwikkeling.

“De associatie met veranderingen in het geïmprinte gen GNAS is bijzonder belangrijk”, zegt reproductief epidemioloog Carrie Nobles. “Omdat geïmprinte genen kunnen voortbestaan ​​tijdens de vroege embryonale ontwikkeling, roept dit belangrijke vragen op over hoe de blootstelling van vaders niet alleen de vruchtbaarheid, maar ook de zwangerschap en de gezondheid van het kind kan beïnvloeden.”