In oceanen groeit ‘onzichtbaar bos’ van algen

De studie door de Universiteit van Exeter heeft fytoplankton aan het oceaanoppervlak en in de laag net daaronder onderzocht. Uit de bevindingen in het tijdschrift Nature Climate Change, blijkt dat die twee lagen verschillend reageren op de klimaatverandering.

In het afgelopen decennium is de totale biomassa (levend materiaal) aan fytoplankton in de diepere laag flink gegroeid als reactie op de opwarming. En het fytoplankton aan de oppervlakte is niet afgenomen, maar bevat wel minder chlorofyl, waardoor het minder groen is.

Die twee evoluties betekenen dat we niet enkel kunnen afgaan op satellieten om de evoluties in de oceaan te monitoren, zeggen de onderzoekers.

“Ons onderzoek benadrukt de beperkingen van satellietwaarnemingen en onderstreept de dringende behoefte aan een betere wereldwijde monitoring van fytoplankton”, zegt Johannes Viljoen van de afdeling Aard- en Milieuwetenschappen aan de Universiteit van Exeter.

Fundament van het voedselweb

Die veranderingen kunnen immers grote gevolgen hebben, zeggen de onderzoekers. Fytoplankton vormt immers de basis van het hele voedselsysteem in de zee en speelt een sleutelrol bij de verwijdering van CO2 uit de atmosfeer

“Veranderingen aan de basis van de voedselketen kunnen een cascade van effecten hebben op het zeeleven, van klein zoöplankton tot grote vissen en zeezoogdieren”, zegt mede-onderzoeker Bob Brewin. “De toekomst van fytoplankton zal dus grote gevolgen hebben voor de biodiversiteit, en voor de klimaatverandering.”