Niger: het land met de meeste jongeren - en het minste hoop voor de toekomst

Niger telt het hoogste percentage jongeren ter wereld. De helft van de bevolking is er momenteel jonger dan vijftien. Maar van hen gaat 42 procent momenteel niet naar school, tegenover 34 procent vijf jaar geleden. Geweld heeft er immers toe geleid dat gezinnen vaak verhuizen of op de vlucht zijn. Ook de naweeën van de schoolsluitingen tijdens de coronapandemie maken dat sommige jongeren de weg naar school niet opnieuw hebben gevonden.

Ongeschoolde kinderen

Niger ligt op de grens tussen Noord-Afrika en Afrika ten zuiden van de Sahara. De afgelopen decennia was het land erin geslaagd om vooruitgang te boeken op vlak van onderwijs, maar vooral het geweld heeft die vooruitgang nu tenietgedaan.

“De drastische stijging van het aantal ongeschoolde kinderen bedreigt de toekomst van een hele generatie”, waarschuwt de Noorse Vluchtelingenraad (NRC) die een onderzoek heeft afgerond naar het welzijn van kinderen in de Sahelregio. De resultaten voor Niger zijn alarmerend: 71 procent van de respondenten geeft aan “geen hoop voor de toekomst” te hebben.

“Het geweld in Niger treft de armste en jongste bevolking ter wereld. Het maakt vijftig jaar vooruitgang op het vlak van onderwijs ongedaan, maar wordt door de buitenwereld nog steeds niet echt gezien”, zei Jan Egeland, de secretaris-generaal van NRC, tijdens zijn bezoek aan het land deze week. “Momenteel zijn ongeveer negenhonderd scholen gesloten door gewapende aanvallen en een half miljoen kinderen die in Niger in conflictgebieden wonen, hebben dringend behoefte aan hulp om noodonderwijs te kunnen volgen. Men zegt dat de toekomst van een land bij de jeugd ligt. In dat geval moet er in het heden meer worden gedaan om jongeren in Niger hoop te geven op onderwijs, werk en bescherming.”

Geen geboortebewijs

Het geweld dat Niger in de ban houdt is in 2018 overgeslagen vanuit Mali en Burkina Faso. De westelijke regio Tillabéri is het epicentrum geworden van aanvallen op burgers: 92 procent van het totale aantal gesloten scholen bevindt zich daar.

Bijkomend probleem is dat bijna drie op de vier kinderen die zijn geboren op een tijdelijke plek die niet hun thuis is, geen geboortecertificaat hebben. Daardoor wordt het nog moeilijker om straks toegang te krijgen tot onderwijs, gezondheidszorg en bestaansmiddelen.

“Een geboortbewijs is niet gewoon een stuk papier”, zegt Egeland. “Het is voor elk kind de sleutel tot de toekomst. Er moet dus dringend werk gemaakt worden van oplossingen die ertoe leiden dat ook mensen op de vlucht garantie kunnen krijgen op een legaal bestaan.” Uit onderzoek blijkt dat 72 procent van de kinderen waarvan de ouders ontheemd waren op het moment van hun geboorte, niet over een geboortebewijs beschikt.