Milieubeweging steunt nieuwe vergunning INEOS

Vorig jaar in augustus had de Raad Voor Vergunningsbetwistingen de vergunning nog vernietigd na verzet van de organisaties. Maar in plaats van een lange juridische strijd gingen Natuurpunt, Bond Beter Leefmilieu (BBL) en INEOS Aromatics rond de tafel zitten.

Met succes: de organisaties en het bedrijf kwamen tot een gemeenschappelijk standpunt om de lozing van kobalt in de Grote Nete in lijn te brengen met de doelstellingen van de Kaderrichtlijn Water.

Waterzuivering

“De dialoog illustreert dat vooruitgang mogelijk is wanneer industrie en milieuorganisaties elkaars belangen erkennen”, zegt BBL.

INEOS investeert sterk in een bijkomende waterzuiveringsinstallatie, waardoor de vervuiling met kobalt met 90 procent moet afnemen. Een duidelijke blijk van “oprecht engagement” volgens de organisaties, en het bedrijf engageert zich bovendien om het ingezette verbetertraject ook nadien verder te zetten.

De natuur rond de Grote Nete werkt als een belangrijke spons om rivierwater tijdens overstromingen op te vangen, zegt Robin Verachtert  van Natuurpunt. “Maar de ondermaatse waterkwaliteit is een spelbreker. De directie van het bedrijf neemt haar verantwoordelijkheid en vestigt een nieuwe standaard voor alle bedrijven die afvalwater lozen in onze rivieren. De technieken bestaan, en INEOS Aromatics toont aan dat bedrijven ook bereid zijn om daarin te investeren en een voortrekkersrol kunnen opnemen.”

Voorbeeld voor andere bedrijven

“We zijn verheugd dat de nieuwe vergunningsaanvraag voor de Aromatics-vestiging in Geel goed is onthaald, met over de hele lijn gunstige en voorwaardelijk gunstige adviezen”, zegt Rodney Stobbs van INEOS Aromatics. “We zijn uitermate tevreden dat ook de milieu-organisaties de geleverde inspanningen van ons verbetertraject voor de geloosde waterkwaliteit erkennen na een constructieve dialoog.” 

De gesprekspartners hopen dat hun dialoog tot inspiratie kan leiden voor andere bedrijven. Maar wat de milieuorganisaties betreft is ook de Vlaamse overheid aan zet, want er is nood aan een duidelijke strategie om de dramatische waterkwaliteit in Vlaanderen zo snel mogelijk te herstellen, zeggen ze.

“De stappen van INEOS zijn een mooi voorbeeld van hoe het anders kan, waarvan heel de sector kan leren”, zegt Inès Martin van Bond Beter Leefmilieu. “Nu moet ook de Vlaamse overheid haar verantwoordelijkheid nemen en werk maken van gerichte en periodieke evaluaties, zodat vergunningen tijdig herzien kunnen worden.”