Mezen beschermen hun nest met sigarettenpeuken

Zwerfvuil vormt meestal een enorm probleem voor fauna en flora, maar mezen hebben er het beste van gemaakt. Poolse biologen beschrijven hoe ze sigarettenpeuken gebruiken om hun nesten te bekleden.

Parasieten bestrijden

Van mezen op het platteland is geweten dat ze hun nesten bekleden met geurende planten zoals lavendel om hun kroost te beschermen tegen bloedzuigende parasieten die in het nestmateriaal zitten. Dat deed de onderzoekers vermoeden dat de stadsmezen iets gelijkaardigs deden met de peuken.

Om dat te controleren, bestudeerden de biologen tientallen koolmezenfamilies in stadsparken en bossen. Bij een deel van de nesten voegden ze gebruikte en ongebruikte sigarettenfilters toe. Na dertien dagen werden de kuikens in de nesten gecontroleerd. Hun vleugellengte werd gemeten en er werden bloedstalen genomen.

Daaruit blijkt dat de kuikens in de nesten met sigarettenfilters hogere hemoglobine- en hematocrietwaarden hadden. Dat wijst op een betere conditie en minder bloedverlies door parasieten. Uit analyse van de nesten blijkt ook dat er in de nesten met sigarettenpeuken minder vliegenlarven zaten, wat erop wijst dat de nicotine in de peuken als insecticide zou kunnen werken.

Opportunistisch

“Onze studie wijst erop dat mezen in de stad sigarettenpeuken mogelijk gebruiken als een opportunistische adaptieve strategie, waarbij ze de functie van aromatisch plantmateriaal bij de bestrijding van parasieten nabootsen en mogelijk positief bijdragen aan het welzijn van de jongen”, besluiten de onderzoekers.

Toch is dat niet meteen goed nieuws, zeggen de onderzoekers. Want van gebruikte peuken is geweten dat ze ook giftige stoffen bevatten zoals arseen en zware metalen. Het is nog maar de vraag wat het mogelijke effect van die stoffen op de kuikens is, ook in hun latere leven.