Klimaat en luchtvervuiling eisen eind deze eeuw tot 30 miljoen levens - per jaar

De onderzoekers baseren hun berekeningen op prognoses van 2000 tot 2090, in intervallen van tien jaar. “In 2000 stierven al jaarlijks ongeveer 1,6 miljoen mensen door extreme temperaturen, zowel koude als hitte”, verklaart Andrea Pozzer, onderzoeker bij het Duitse Max Planck Instituut. “In het meest waarschijnlijke scenario stijgt dat cijfer naar 10,8 miljoen, ongeveer een zevenvoudige toename, tegen het einde van deze eeuw.”

Luchtvervuiling eiste begin deze eeuw elk jaar al ongeveer 4,1 miljoen mensenlevens. Tegen 2100 stijgt dat cijfer naar verwachting tot 19,5 miljoen, een toename met factor vijf.

Grote verschillen

Maar de voorspellingen tonen wel enorme regionale verschillen aan. Volgens de simulaties zullen Zuid- en Oost-Azië de sterkste stijgingen zien, mede door de snelle vergrijzing van de bevolking en de toenemende luchtvervuiling.

In regio's met een hoog inkomen daarentegen, zoals West-Europa, en Noord-Amerika, zullen vooral extreme temperaturen dodelijk worden. In sommige landen, zoals de Verenigde Staten, Engeland, Frankrijk, Japan en Nieuw-Zeeland, is die verschuiving nu al merkbaar, stellen de onderzoekers.

Tegen het einde van de eeuw zal een vijfde van de wereldbevolking zich meer zorgen moeten maken over extreme temperaturen dan over luchtvervuiling, denken de onderzoekers.