Honger bedreigt 11 miljoen mensen in Zuidelijk Afrika

De regio kampt al langer met hogere temperaturen dan normaal, maar de late en gebrekkige neerslag van de laatste maanden maken de situatie acuut. Zowel de energievoorziening als de voedselzekerheid van miljoenen mensen is in  gevaar in Botswana, Eswatini (voorheen Swaziland), Lesotho, Mozambique, Namibië en Zambia.

Noodtoestand

“De droogte van dit jaar heeft geen voorgaande en creëert voedselonzekerheid op een schaal die we hier nog niet eerder hebben gezien”, zegt Michael Charles, regionaal coördinator voor het Rode Kruis. “We zien mensen die het twee tot drie dagen zonder voedsel moeten doen, kuddes die sterven door de droogte en kleine boeren die geen bestaansmiddelen meer hebben om het mislukte seizoen te overbruggen.”

De voedselonzekerheid nam het meest toe in Zambia en Zimbabwe. In de landen kampen u respectievelijk 2,3 en 3,6 miljoen mensen met acute voedseltekorten. 

Zowel Botswana, Lesotho als Namibië hebben de noodtoestand uitgeroepen. In Eswatini kampt bijna een kwart (24 procent) van de plattelandsbevolking met voedseltekorten, en die situatie dreigt nog erger te worden nu de regens uitblijven en de oogsten er naar verwachting 30 procent lager zullen uitvallen. 

Groeiend probleem

De verminderde neerslag houdt nu al enkele jaren aan, waarbij het droge seizoen steeds langer en heter wordt. Volgens het Wereldvoedselprogramma (WFP) kent Zuidelijk Afrika nog maar één op de vijf landbouwseizoenen een normale hoeveelheid neerslag.

Satellietfoto’s van de NASA tonen de gevolgen voor de vegetatie. De Normalized Difference Vegetation Index (NDVI) meet hoe planten zichtbaar licht absorberen en infraroodlicht terugkaatsen. Uit de metingen blijkt dat planten veel minder zichtbaar licht absorberen en minder infraroodlicht terugkaatsen, een teken dat ze lijden onder de droogte.

Zambezi 

De aanhoudende droogte heeft ook gevolgen voor de rivieren in de regio. Twee weken geleden waarschuwde de Zambiaanse president Edgar Lungu nog dat de wereldberoemde Victoria Falls dreigen op te drogen door de klimaatverandering. 

In een interview met de Britse zender Sky News zei Lungu dat het debiet van de Zambezi dit jaar amper de helft is van wat normaal is. Het waterpeil staat nu op het laagste punt in een kwarteeuw, en daarmee komt ook de energievoorziening in gevaar.